Chapter 16 - Les Ombres du Passé
La condamnation de Victoria et Moreau avait apporté une forme de justice légale, mais les répercussions du scandale continuaient d'agiter les coulisses du pouvoir financier. Même derrière les barreaux de la prison de haute sécurité de Marseille, Victoria n'était pas une femme à s'avouer définitivement vaincue.
Un lundi matin, alors que je travaillais dans mon bureau de Monaco sur le déploiement de notre fondation en Amérique du Nord, Gabriel entra avec un dossier confidentiel émanant du service des affaires maritimes.
« Nora, nous avons un problème avec la propriété foncière de la villa d'Antibes », annonça-t-il en posant un relevé cadastral sur la table.
« Que se passe-t-il ? » demandai-je en fronçant les sourcils. « La villa fait partie intégrante de la succession d'Evelyn Vance qui m'a été attribuée par le tribunal. »
« C'est ce que nous croyions », répondit Gabriel avec gravité. « Mais il apparaît que trois mois avant l'incendie du pavillon, Victoria avait contracté une hypothèque dissimulée auprès d'une société écran enregistrée dans le Lichtenstein, nommée Helios Trust. Cette société reclame aujourd'hui la saisie immédiate du domaine pour éponger une dette fictive de vingt millions d'euros. »
Je me levai brusquement.
« Helios Trust ? Qui se cache derrière cette société écran ? »
« C'est là que l'affaire devient troublante », expliqua Gabriel. « L'ayant droit ultime d'Helios Trust n'est ni Victoria ni Moreau. C'est un certain Comte Alexandre de Valmont, un milliardaire et collectionneur d'art français établi à Genève, qui fut autrefois le fiancé d'Hélène Vance avant qu'elle n'épouse les idées d'Henri. »
Un froid glacial m'envahit. Le nom de Valmont n'avait jamais été mentionné dans les dossiers de Grand-Mère Evelyn ni dans les débats du procès.
« Un ancien fiancé d'Hélène ? » répétai-je. « Pourquoi cet homme réclamerait-il la villa maintenant ? »
« Parce qu'Alexandre de Valmont détient un tiers des brevets initiaux financés par sa famille dans les années quatre-vingt-dix », précisa Gabriel. « Et selon les termes du contrat d'époque, si la société change de direction sans son accord explicite, il a le droit d'exiger le remboursement intégral de ses investissements sous peine de saisir tous les biens immobiliers de la famille. »
Je me rassis lentement, réalisant que les tentacules du passé s'étendaient bien au-delà de la cupidité de Victoria. Il existait un autre acteur majeur dans l'ombre, un homme puissant et mystérieux qui avait observé la ruine de ma famille sans intervenir, attendant le moment propice pour réclamer son dû.
« Convoque une réunion avec ce Comte de Valmont », ordonnai-je à Gabriel. « Je veux savoir ce qu'il cherche réellement. Si c'est de l'argent, nous le rembourserons. Mais si c'est de la vengeance, il découvrira qu'il n'a plus affaire à une jeune fille désemparée. »
Deux jours plus tard, je m'envolai pour Genève afin de rencontrer le Comte Alexandre de Valmont dans son domaine privé bordant le lac Léman. Le château de Valmont était une demeure majestueuse, entourée d'un parc séculaire aux arbres taillés avec une précision millimétrique.
Introduite dans le grand salon de réception orné de tableaux de maîtres, je fus accueillie par un homme d'une soixantaine d'années, aux cheveux poivre et sel parfaitement coupés, habillé avec une élégance aristocratique intemporelle. Son regard bleu acier, perçant et froid, pesa sur moi dès l'instant où je franchis le seuil.
« Mademoiselle Nora Vance... » dit-il d'une voix suave et mesurée en s'inclinant légèrement. « C'est un honneur de vous rencontrer enfin. Vous ressemblez de manière frappante à votre mère Hélène... à l'exception, bien sûr, des marques que le destin a imprimées sur votre corps. »
Je gardai la tête haute, ignorant la provocation subtile concernant mes cicatrices.
« Monsieur de Valmont, nous ne sommes pas ici pour échanger des politesses mondaines. Parlons de cette hypothèque sur la villa d'Antibes et de vos prétentions sur nos brevets. »
Un sourire énigmatique étira les lèvres du comte.
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« Vous êtes directe, tout comme l'était Hélène. Mais vous vous trompez sur mes intentions, Nora. Je ne cherche pas à détruire votre entreprise... Je viens vous proposer un pacte. »
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