Chapter 17 - Le Pacte du Comte
Le Comte Alexandre de Valmont m'invita à m'asseoir dans un fauteuil en velours frappé tout en me servant un thé précieux dans des tasses en porcelaine de Chine. Le calme luxueux du salon contrastait violemment avec la tension électrique qui régnait entre nous.
« Quel genre de pacte ? » demandai-je sans toucher à la tasse posée devant moi.
« Un pacte de vérité et de pouvoir », répondit le comte en croisant ses mains aux doigts ornés d'une chevalière aux armes de sa famille. « Vous pensez avoir découvert toute l'histoire en faisant condamner Victoria et Moreau. Mais vous ne connaissez que la surface des événements. Victoria était une créature cupide et stupide, poussée par la jalousie. Moreau n'était qu'un exécutant cynique. La véritable raison pour laquelle votre mère Hélène a été éliminée ne résidait pas seulement dans une formule cosmétique. »
Je me penchai vers lui, les yeux fixés dans les siens.
« Expliquez-vous, Monsieur de Valmont. »
« Hélène travaillait sur un projet bien plus vaste financé par mon groupe », révéla le comte avec une gravité mesurée. « Une recherche sur la modification génétique cellulaire appliquée aux maladies dégénératives rares de la peau. Un projet évalué à plusieurs milliards d'euros. Lorsque votre grand-père Henri a découvert que ces recherches utilisaient des brevets déposés par ma famille, il a voulu rompre notre partenariat pour garder l'exclusivité scientifique sous le nom des Vance. C'est là que la tragédie a commencé. »
« Et vous avez laissé Victoria détruire ma famille pour récupérer ces recherches ? » rétorquai-je avec indignation.
« J'ai tenté de protéger Hélène ! » s'exclama le comte, une lueur de passion soudaine animant son regard froid. « Hélène était la femme de ma vie ! Mais elle a choisi de suivre les idéaux absurdes d'Henri Vance et de se lier à un homme sans envergure. Quand elle est morte dans cet "accident" de route, j'ai juré de récupérer ce qui m'appartenait légitimement. L'hypothèque sur la villa d'Antibes était mon moyen de pression pour empêcher Victoria de vendre nos découvertes à des groupes américains. »
« Et aujourd'hui ? Que voulez-vous de moi ? »
« Je veux une fusion », déclara Valmont en posant un dossier sur la table. « Fusionnons Vance Regenerative Science avec le groupe Valmont Biotech. Vous resterez la Présidente et le visage public de l'entreprise. En échange, j'annule l'hypothèque sur la villa, je vous apporte cinq cents millions d'euros de fonds propres pour votre fondation, et je vous donne accès aux laboratoires de recherche les plus avancés de Suisse pour perfectionner vos soins. »
C'était une offre financièrement irrésistible, capable d'asssurer la pérennité absolue de ma fondation et de propulser nos recherches à un niveau mondial. Mais je sentais au fond de moi un piège vicieux. Céder à Valmont revenait à placer l'héritage de ma mère sous le contrôle d'un homme qui avait laissé ma famille se déchirer pendant vingt ans sans lever le moindre petit doigt.
« Et si je refuse votre offre ? » demandai-je.
Le visage du comte se durcit instantanément, perdant toute son urbanité aristocratique.
« Si vous refusez, Nora, je saisis la villa d'Antibes dès demain matin. J'attaque vos brevets devant les tribunaux internationaux pour contrefaçon, et je bloque l'ensemble de vos comptes d'exploitation en Suisse. Vous serez ruinée avant la fin de l'année. »
Je me levai lentement, ajustant le col de ma veste.
« Ma mère Hélène a préféré mourir plutôt que de vous céder son âme et ses travaux, Monsieur le Comte. Ne vous attendez pas à ce que sa fille fasse preuve de moins de courage. Vous pouvez lancer vos poursuites. Nous nous retrouverons devant les tribunaux. »
Je me détournai et marchai vers la sortie du château.
« Vous commettez une erreur fatale, Nora ! » me cria Valmont depuis le centre du salon. « Vous n'avez pas idée de ce dont je suis capable quand on me refuse ce qui m'appartient ! »
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En franchissant les portes du domaine de Valmont sous une pluie battante, je savais que la bataille contre Victoria n'avait été que le préambule d'une guerre bien plus vaste et redoutable contre les titans de la finance internationale.
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