Chapter 12 - Le Masque Tombe
Le son de sa propre voix résonnant dans la pièce fermée produisit sur Grant Price l'effet d'une décharge électrique. Il resta figé sur place, la bouche entrouverte, ses yeux allant de l'écran géant au visage de pierre de son épouse.
Les administrateurs affichaient des expressions d'horreur pure. L'un d'eux, un homme âgé qui connaissait le couple depuis quinze ans, se renversa dans son fauteuil en portant une main à sa poitrine, sidéré par la monstruosité de ce qu'il venait d'entendre.
L'enregistrement sonore se poursuivit jusqu'au bout, égrenant les détails froids et méthodiques de l'assassinat programmé sur le tarmac de Van Nuys.
Quand la voix de Grant s'éteignit dans un dernier grésillement, la pièce sembla vider de son oxygène.
« C'est... c'est un montage, balbutia Grant, la sueur inondant désormais son visage, déformant ses traits autrefois si harmonieux. C'est un truquage de l'intelligence artificielle ! Vous avez fabriqué cette bande pour me faire chanter ! »
Maître Harrison se leva calmement et déposa un nouveau sous-dossier au centre de la table.
« Cet enregistrement a été authentifié par l'institut d'expertise judiciaire du FBI, déclara l'avocat d'une voix monocorde. De plus, nous disposons de la déposition sous serment signée par le capitaine Elias Rowe, des relevés de comptes prouvant le versement initial de deux cent mille dollars sur son compte dans les Caraïbes, ainsi que du parachute militaire saisi dans la soute technique de votre jet privé par les autorités fédérales. »
Grant s'effondra sur sa chaise, le regard vide. Il semblait avoir vieilli de dix ans en l'espace de deux minutes. Son élégance, son assurance, son charisme s'étaient envolés, ne laissant derrière eux que la carcasse d'un criminel démasqué.
« Tu... tu le savais, chuchota-t-il en levant des yeux injectés de sang vers Leona. Depuis le premier jour sur le tarmac... tu le savais. »
« Oui, Grant, répondit Leona, son ton d'une sérénité glaciale qui terrifia plus encore l'assemblée. Je le savais avant même que tu ne me verses ce verre de Margaux lors de notre dîner à la maison. Je le savais pendant que tu me tenais par la taille lors des soirées de charité. Je le savais pendant que tu préparais ta seconde vie avec Élise Moreau. »
Leona se pencha légèrement vers lui.
« Tu pensais m'avoir piégée sur une piste d'atterrissage. Mais c'est toi qui viens de t'écraser. »
Maître Harrison fit glisser une liasse de documents juridiques devant Grant.
« Voici l'acte de démission sans condition de l'ensemble de vos mandats sociaux au sein de Price Meridian Holdings, annonça l'avocat. Il s'accompagne de la cession forcée de la totalité de vos actions au profit de la société, au prix plancher stipulé par la clause de faute lourde pour tentative d'atteinte aux intérêts vitaux du groupe. Vous allez signer ces documents immédiatement. »
Grant tenta de se ressaisir, un ultime sursaut d'arrogance traversant son regard. « Et si je refuse de signer ? Vous n'avez pas de mandat d'arrêt ! Vous êtes un conseil d'administration, pas un tribunal ! »
Leona fit un léger signe de la tête à Mara. La porte latérale du salon privé s'ouvrit doucement. Deux hommes en costume sombre, portant les badges officiels du bureau du procureur fédéral des États-Unis et flanqués de deux agents du FBI, s'avancèrent dans la pièce.
L'inspecteur principal s'arrêta derrière la chaise de Grant.
« M. Grant Price, dit l'agent d'une voix ferme. Nous avons un mandat d'arrêt émis par le juge fédéral du district sud de Californie pour fraude financière majeure, détournement de fonds sociaux et tentative de conspiration en vue de commettre un assassinat. »
Grant regarda les menottes en acier étinceler sous la lumière des lustres du restaurant. Il comprit en un instant que toute résistance était inutile. S'il refusait de signer l'accord de cession d'urgence proposé par les avocats de Leona, la saisie conservatoire immédiate de l'ensemble de ses biens personnels par le gouvernement fédéral le laisserait totalement ruiner et sans défense pour payer ses futurs avocats pénalistes.
Ses mains tremblaient de façon incontrôlable lorsqu'il saisit le stylo en or que Maître Harrison posa devant lui.
Il signa chaque page de l'accord de révocation et de cession de parts sans prononcer un seul mot, la plume raclant le papier dans un crissement déchirant.
Lorsqu'il apposa sa dernière signature, l'inspecteur du FBI lui passa les menottes aux poignets.
Grant se leva lentement, encadré par les agents fédéraux. Avant d'être entraîné vers la sortie, il se tourna une dernière fois vers Leona, son visage défiguré par un mélange de haine et de terreur.
« Tu ne gagnes pas simplement parce que je perds, Leona », chuchota-t-il d'une voix rauque.
Leona rassembla méthodiquement ses dossiers, rajusta son collier de perles noires et se leva avec une grâce souveraine.
« Non, Grant, répliqua-t-elle sans même trembler. Je gagne parce que je suis en vie. »
May you like
Elle le regarda être emmené par les agents sous les regards médusés des membres du conseil d'administration. Le masque était tombé. Le bourreau était enchaîné.
==================================================
