Chapter 5 - L'Ombre d'une Maîtresse
Les semaines qui suivirent demandèrent à Leona Price une maîtrise de soi digne des plus grands comédiens. Chaque soir, elle rentrait à la résidence de Bel-Air, partageait le lit de l'homme qui avait ordonné son exécution, et continuait de jouer le rôle de l'épouse dévouée mais absorbée par les affaires quotidiennes du groupe.
Pendant ce temps, dans l'ombre, le travail d'investigation mené par Mara et l'équipe de Maître Harrison portait ses premiers fruits empoisonnés.
Élise Moreau menait un train de vie princier à New York et Miami, officiellement financé par ses honoraires de « conseil en gestion d'actifs ». Elle occupait un appartement de grand luxe sur la Cinquième Avenue, acquis par l'intermédiaire d'une fiducie enregistrée au Delaware dont le bénéficiaire effectif n'était autre que Grant Price.
Dans un café discret de Santa Monica, Leona retrouva Mara pour un point de situation hebdomadaire.
« Nous avons obtenu les relevés de cartes bancaires d'Élise Moreau pour les trois derniers mois, déclara Mara en tendant un récapitulatif imprimé. Elle dépense en moyenne deux cent mille dollars par mois. Bijouteries de la Place Vendôme à Paris, boutiques de haute couture à Milan, réservations dans des hôtels ultraprivés aux Caraïbes. »
Leona parcourut la liste d'un œil critique. « Et les contrats de conseil qui justifient ces versements ? »
« De pures fictions juridiques, répondit Mara avec un sourire méprisant. Les rapports de conseil rédigés par sa société ne sont que des copiés-collés de documents publics d'analyse financière. Chaque virement de Price Meridian vers sa structure correspondait exactement aux dates où Grant signait les autorisations de paiement exceptionnelles en tant que vice-président exécutif. »
« C'est un détournement de fonds sociaux d'une simplicité enfantine, observa Leona. Grant a été aveuglé par sa propre arrogance. Il pensait que personne n'oserait éplucher ses signatures au sein de l'entreprise. »
« Il y a plus grave encore, ajouta Mara en baissant d'un ton. Nous avons réussi à intercepter un échange de courriels cryptés entre Grant et Élise datant de la semaine précédant le vol annulé de Van Nuys. »
Leona se redressa. « Qu'est-ce qu'ils se disaient ? »
Mara sortit une feuille imprimée et la posa sur la table. « Élise commençait à s'impatienter. Elle menaçait de tout révéler au conseil d'administration si Grant ne réglait pas ses dettes personnelles avant l'automne. C'est à ce moment précis que Grant lui a répondu : *'Patiente encore quelques jours. La question de la succession sera définitivement réglée avant la fin du mois, et nous aurons le contrôle total de la majorité absolue.'* »
Leona relut la phrase trois fois. La preuve matérielle de la préméditation était là, noire sur blanc. Grant avait été poussé à l'acte par le chantage de sa propre maîtresse.
« C'est parfait, murmura Leona, les yeux étincelants d'une détermination glacée. Grant est pris en étau entre sa peur de la ruine et les pressions d'Élise Moreau. Il est vulnérable, précipité, et donc enclin à commettre d'autres erreurs. »
« Que voulez-vous que nous fassions maintenant ? » demanda Mara.
« Nous allons accentuer sa paranoïa, ordonna Leona. Mara, faites en sorte que certaines rumeurs commencent à circuler discrètement dans les couloirs du département financier de Price Meridian. Rien de précis. Juste des bruits de couloir évoquant un 'audit de routine renforcé' sur les contrats de prestataires externes pour le trimestre prochain. »
Un sourire entendement se dessina sur les lèvres de la directrice de cabinet. « Il va paniquer. »
« Exactement. Et quand un homme comme Grant panique, il tente de se couvrir en déplaçant l'argent en urgence. Et c'est là que nous intercepterons les derniers flux financiers nécessaires pour le bloquer définitivement. »
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Leona reprit une gorgée de son thé glacé. Au fond d'elle-même, la blessure de la trahison cédait la place à un sentiment de justice imminente. Grant avait cru pouvoir effacer sa vie d'un coup de stylo sur le tarmac de Van Nuys ; il allait apprendre à ses dépens qu'on ne détruit pas Leona Price sans en payer le prix fort.
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