Chapter 13 - Tempête Boursière
Dès le lendemain matin, le scandale éclata avec une violence inouïe dans la presse économique internationale. La nouvelle de l'arrestation spectaculaire de Grant Price par le FBI lors du dîner du conseil d'administration fit la une du *Wall Street Journal*, du *Financial Times* et des plus grands réseaux de télévision américains.
Les titres étaient assassins : *« Chute de l'empire Price : Le vice-président arrêté pour conspiration de meurtre et fraude géante »*, *« Le scandale de Van Nuys : Comment Leona Price a déjoué le piège mortel de son mari »*.
Dans la tour de Price Meridian Holdings, Leona prit immédiatement les commandes de la communication de crise. Elle convoqua une conférence de presse mondiale à onze heures précises dans le grand amphithéâtre du siège social.
Arborant un costume sombre d'une coupe parfaite, s'exprimant avec une clarté et un calme olympien, Leona fit face à une armée de journalistes déchaînés et de caméras du monde entier.
« Mesdames et messieurs, commença-t-elle, sa voix portant sans faillir dans le micro. Les événements tragiques concernant les agissements criminels de M. Grant Price sont désormais entre les mains de la justice fédérale. Price Meridian Holdings a immédiatement mis fin à l'ensemble de ses mandats et racheté la totalité de ses participations. »
Un journaliste de CNBC se leva précipitamment : « Madame Price, comment le groupe compte-t-il surmonter cette crise de confiance sans précédent et le choc boursier consécutif à ces révélations ? »
Leona fixa la caméra d'un regard impériale. « L'entreprise n'a jamais été aussi solide. Les fonds détournés ont été intégralement identifiés et font l'objet de procédures de saisie conservatoire à Genève et aux Caraïbes. La fusion avec notre partenaire canadien aura lieu comme prévu dès la semaine prochaine, avec un contrôle d'actionnariat renforcé et assaini. Le gouvernement d'entreprise de Price Meridian ne tolérera plus jamais la moindre défaillance éthique. »
Sa prestation fut un chef-d'œuvre de gestion de crise. En l'espace de vingt minutes, elle parvint à transformer un scandale dévastateur en une démonstration de force, de transparence et d'intégrité personnelle.
L'impact sur les marchés financiers fut immédiat. Après une légère chute à l'ouverture de la bourse de New York, l'action Price Meridian repartit fortement à la hausse, portée par la confiance absolue que les investisseurs institutionnels plaçaient désormais en la personne de Leona.
Pendant ce temps, Élise Moreau fut interpellée à son domicile de la Cinquième Avenue à New York par les agents fédéraux. Privée du soutien financier et juridique de Grant, terrifiée à l'idée d'écoper d'une lourde peine de prison ferme pour complicité de détournement et blanchiment d'argent, elle accepta de coopérer sans réserve avec le procureur en échange d'une réduction de peine, livrant les derniers détails des montages secrets imaginés par son amant.
L'édifice d'extorsion et d'ambition construit par Grant Price s'effondrait comme un château de cartes sous la tempête.
Installée dans son bureau présidentiel nettoyé de toute présence de son ex-mari, Leona observait le cours de l'action s'envoler sur ses écrans de contrôle. Mara entra doucement dans la pièce, déposant une tasse de café sur le bureau.
« La tempête est passée, Leona, dit la directrice de cabinet avec un soulagement manifeste. Le conseil d'administration vient de voter à l'unanimité votre nomination au poste de Présidente-Directrice Générale absolue avec les pleins pouvoirs stratégiques. »
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Leona prit la tasse de café, son regard se perdant vers l'horizon de Los Angeles. « La tempête boursière est terminée, Mara. Mais le chapitre judiciaire ne fait que commencer. Et je veux m'assurer que Grant Price ne retrouve plus jamais la moindre lumière. »
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