Chapter 5 - Les Échos du Passé
L'été commençait à s'installer sur la ville, apportant une douce chaleur qui dorait la cime des arbres du parc. Grâce à l'aide indéfectible de Molly et au soutien discret mais constant de Luke, Emily retrouvait peu à peu une vie normale. Elle avait déniché un petit appartement charmant au troisième étage d'un immeuble ancien, avec de vieux parquets en chêne et une cuisine baignée de lumière.
Elle avait également décroché un emploi à mi-temps dans une librairie de quartier spécialisée dans la littérature jeunesse. La propriétaire, une dame âgée d'une immense gentillesse nommée madame Laurent, acceptait volontiers qu'Ava passe la matinée dans un espace aménagé avec un tapis d'éveil au fond du magasin.
Un après-midi de juillet, alors qu'Emily classait des albums illustrés, la porte de la librairie tinta. Un homme d'une cinquantaine d'années, vêtu d'un costume coûteux et arborant une prestance austère, passa le pas de la porte.
Il balaya la pièce du regard avant de fixer son attention sur Emily.
— Mademoiselle Emily Vance ? demanda-t-il d'une voix grave et impersonnelle.
— Oui, c'est moi. Que puis-je faire pour vous ?
L'homme s'avança et déposa une carte de visite sur le comptoir en bois.
— Je m'appelle Richard Bennett. Je suis le père de Luke.
Un froid soudain envahit la pièce malgré la chaleur estivale. Emily se figea, se rappelant les rares confidences de Luke sur son père : un homme d'affaires impitoyable, obsédé par la réussite sociale et la réputation de son empire immobilier, qui avait toujours désapprouvé sa relation avec une fille sans fortune.
— Monsieur Bennett, dit-elle en redressant les épaules. Je ne m'attendais pas à votre visite.
— Je m'en doute, répondit Richard sans la moindre chaleur. Je vais aller droit au but. Mon fils a bouleversé son agenda professionnel, annulé un partenariat crucial à Chicago et passe son temps dans cet appartement vétuste. On me rapporte qu'il entretient une femme célibataire et un enfant dont la paternité reste douteuse.
Emily sentit le sang lui monter aux joues.
— Ce n'est pas un enfant indéfini, monsieur Bennett. C'est votre petite-fille, Ava. Et Luke vient ici parce qu'il souhaite faire partie de sa vie.
Richard Bennett esquissa un sourire méprisant.
— Mon fils est un idéaliste sentimental. Vous l'avez piégé au moment où il traversait une phase de doute. Je connais les femmes de votre milieu, mademoiselle Vance. Vous cherchez une sécurité financière que vous n'avez pas été capable de vous bâtir vous-même.
— Sortez d'ici immédiatement, déclara Emily, la voix tremblante mais ferme.
— Je suis prêt à vous signer un chèque de deux cent mille dollars, continua le vieil homme sans ciller, tirant un stylo de sa veste. Vous prenez cet argent, vous déménagez dans une autre région et vous signez un accord d'abandon complet concernant la famille Bennett. Mon fils finira par oublier cette folie et reprendra la tête du groupe comme prévu.
Emily le fixa avec un dégoût profond. Elle s'approcha du comptoir, ramassa la carte de visite de Richard Bennett et la déchira méticuleusement en deux avant de jeter les morceaux à la poubelle.
— Gardez votre argent, monsieur Bennett. Votre fils vaut mille fois mieux que vous, et ma fille n'aura jamais besoin du moindre centime venant d'un homme aussi misérable que vous.
Richard Bennett se renfrogna, ses yeux noirs étincelant de colère contenue.
— Vous le regretterez, mademoiselle Vance. Vous ne savez pas de quoi je suis capable quand la réputation de ma famille est en jeu.
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Il se retourna brusquement et quitta la boutique, laissant le carillon tinter bruyamment derrière lui.
Emily s'effondra sur sa chaise, les mains tremblantes. À cet instant précis, Ava laissa échapper un petit gargouillis joyeux depuis son tapis de jeu, ignorant tout des tempêtes qui menaçaient à nouveau leur fragile bonheur.
