Chapter 10 - Le Face-à-Face
Le jour du procès au tribunal de la famille arriva sous un ciel gris et menaçant. La grande salle d'audience aux boiseries sombres était empreinte d'une atmosphère solennelle. D'un côté de la pièce se tenait Richard Bennett, entouré de trois avocats de renom dans des costumes impeccables, arborant un air de supériorité absolue. De l'autre côté, Luke, Emily et maître Vane affichaient une sérénité calme et déterminée.
Le juge Miller, un homme d'une soixantaine d'années aux sourcils épais et au regard perçant, présidait la séance.
L'avocat principal de Richard prit la parole en premier, peignant un tableau sombre de la situation d'Emily :
— Votre Honneur, nous démontrons que mademoiselle Vance a erré dans un parc public en pleine nuit avec un nourrisson de trois semaines, exposant cet enfant à un danger mortel. De plus, mon client, monsieur Richard Bennett, dispose de ressources financières colossales garantissant un avenir parfait à cette enfant, contrairement à un jeune couple instable sans revenus fixes.
Le juge éculta attentivement avant de se tourner vers la défense.
Maître Vane se leva avec une assurance tranquille.
— Votre Honneur, la détresse temporaire de ma cliente a été causée par une escroquerie orchestrée par son propre frère, escroquerie aujourd'hui réparée par la justice. Quant au prétendu souci du bien-être de l'enfant manifesté par monsieur Richard Bennett, permettez-moi de déposer au dossier ces pièces.
Maître Vane remit au greffier le dossier fourni par Éléonore, ainsi qu'un enregistrement audio confidentiel réalisé par Emily lors de la visite de Richard à la librairie.
L'avocat activa la lecture de l'enregistrement. La voix froide et méprisante de Richard résonna dans toute la salle d'audience :
« Je suis prêt à vous signer un chèque de deux cent mille dollars... Vous prenez cet argent, vous déménagez et vous signez un accord d'abandon complet... Mon fils finira par oublier cette folie... »
Un murmure de désapprobation parcourut l'assistance. Le visage de Richard Bennett devint livide, tandis que ses propres avocats se figeaient de stupeur.
Le juge Miller couva Richard d'un regard d'une sévérité foudroyante.
— Monsieur Bennett, déclara le juge d'une voix de tonnerre, vous avez tenté d'acheter l'abandon d'un enfant et vous osez aujourd'hui vous présenter devant ce tribunal en prétendant agir dans l'intérêt supérieur de votre petite-fille ? C'est une insulte à cette cour !
Maître Vane poursuivit en présentant les preuves de la création de l'entreprise florissante de Luke, ainsi que le certificat de mariage déposé par le couple pour le mois suivant.
— Mademoiselle Vance et monsieur Bennett offrent un foyer aimant, stable et parfaitement équilibré à la petite Ava, conclut Maître Vane. La demande de la partie adverse n'est guidée que par la rancœur et le désir de contrôle.
Après une courte délibération, le juge Miller frappa de son marteau sur la table.
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— La demande de droit de visite et de garde formulée par monsieur Richard Bennett est purement et simplement rejetée. Une ordonnance de restriction est immédiatement délivrée à son encontre : il lui est interdit d'approcher à moins de cinq cents mètres d'Emily Vance, de Luke Bennett et de l'enfant Ava sous peine d'emprisonnement immédiat.
Un soupir de soulagement massif s'échappa de la poitrine d'Emily. Luke la serra dans ses bras avec une passion renouvelée, tandis que Richard Bennett quittait précipitamment la salle, vaincu et humilié sous le regard dédaigneux du public.
