Chapter 17 - Le Festin de la Vie
La réception se tint dans une grande grange rénovée au charme rustique et chic, éclairée par des centaines de guirlandes guinguettes suspendues aux poutres séculaires. De grandes tables en bois massif offraient un festin mémorable préparé par les meilleurs traiteurs de la région.
Les discours se succédèrent, alternant entre rires et larmes d'émotion.
Molly prit la parole en premier, racontant avec humour la nuit où Luke était arrivé chez elle à pas d'heure avec une jeune femme apeurée et un nourrisson enveloppé dans trois manteaux trop grands.
— Ce soir-là, dit Molly en levant son verre, j'ai vu mon frère redevenir l'homme bon et courageux qu'il a toujours été. Emily, tu es la meilleure chose qui pouvait arriver à notre famille.
Puis ce fut au tour de madame Laurent, la patronne de la librairie, qui offrit au couple un livre de contes anciens relié en cuir, symbolisant la beauté des histoires qui finissent bien.
Enfin, Éléonore se leva et annonça une grande nouvelle qui prit tout le monde de court :
— Ce soir, je souhaite faire une annonce officielle. J'ai racheté l'intégralité des parts de la librairie de madame Laurent pour lui permettre de prendre une retraite bien méritée, et je lègue le fonds de commerce à Emily afin qu'elle en devienne la propriétaire légitime !
La surprise fut totale. Emily porta les mains à sa bouche, émue aux larmes par cette générosité incroyable.
— Éléonore... Je ne peux pas accepter...
— C'est déjà fait, ma chérie, répondit Éléonore avec un clin d'œil complice. Tu as créé la fondation, tu vas désormais diriger ta propre librairie. C'est le juste retour des choses pour tout le bonheur que tu apportes autour de toi.
La soirée se poursuivit sur la piste de danse. Luke et Emily ouvrirent le bal sur une valse douce, tournoyant sous les éclairages dorés.
Ava, épuisée par tant d'émotions, dormait paisiblement dans son berceau placé dans une alcôve calme de la grange, veillée à tour de rôle par les invités.
Au milieu de la nuit, alors que la musique se faisait plus douce, Luke emmena Emily sur le balcon extérieur surplombant les collines embrumées.
— À quoi tu penses, madame Bennett ? demanda-t-il en la serrant contre lui par derrière, déposant son menton sur son épaule.
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— Je pense au chemin parcouru, murmura-t-elle en se blottissant contre son torse chaud. Je pense à la fille effrayée du banc de parc et à la femme comblée que je suis devenue grâce à toi.
— Le pire est derrière nous pour toujours, Emily. Devant nous, il n'y a plus que la lumière.
