Chapter 8 - Le Refuge des Souvenirs
La maison de l'enfance d'Emily se dressait au bout d'une allée bordée de magnolias, dans un quartier calme en bordure de la ville. Bien que le jardin soit envahi par les mauvaises herbes et que la peinture de la façade s'écaille par endroits, la bâtisse dégageait une chaleur réconfortante que les appartements de location n'avaient jamais pu offrir.
Pendant tout le mois d'août, Luke et Emily consacrèrent leurs journées à rénover la maison. Luke, ayant mis de côté ses costumes de grand patron, portait désormais des jeans usés et des tee-shirts tachés de peinture. Il travaillait d'arrache-pied, réparant le toit, révisant la plomberie et ponçant les parquets avec un enthousiasme contagieux.
— Tu te débrouilles plutôt bien pour un ancien PDG, plaisanta Emily un après-midi alors qu'ils peignaient la future chambre d'Ava en bleu pastel.
Luke posa son rouleau de peinture, s'approcha d'elle et lui déposa un baiser de peinture fraîche sur le bout du nez.
— J'apprends les vraies choses de la vie, répondu-t-il en la regardant avec une grande tendresse. Monter un meuble pour ma fille me donne mille fois plus de satisfaction que de signer une fusion d'entreprises.
Cependant, la quiétude apparente allait être troublée par un nouvel événement inattendu.
Un samedi matin, alors qu'Emily taillait les rosiers du jardin devant la maison, une berline noire s'arrêta le long du trottoir. Une femme élégante d'une cinquantaine d'années, aux cheveux poivre et sel parfaitement coiffés, en sortit.
Emily se redressa, méfiante, craignant un nouveau coup tordu de la famille Bennett.
La femme s'avança lentement, le regard empreint d'une profonde émotion retenue.
— Bonjour Emily, dit-elle d'une voix douce. Je m'appelle Éléonore Bennett. Je suis la mère de Luke.
Emily resta figée sur place. Luke ne lui avait que très peu parlé de sa mère, une femme effacée qui avait divorcé de Richard Bennett plusieurs années auparavant et vivez retirée en Europe.
— Madame Bennett... balbutia Emily.
— S'il vous plaît, appelez-moi Éléonore, demanda la femme avec un sourire bienveillant. Je viens d'apprendre par Molly tout ce qui s'est passé ces derniers mois. Mon ex-mari a essayé de cacher l'existence d'Ava et la décision de Luke de démissionner, mais la vérité finit toujours par refaire surface.
Luke sortit de la maison à cet instant, un marteau à la main. Il s'arrêta net en apercevant sa mère.
— Maman ?
Éléonore se tourna vers son fils, les yeux bruns remplis de larmes.
— Oh, mon chéri... Je suis tellement désolée de ne pas avoir été là plus tôt. Ton père m'a menti pendant des mois sur ta situation.
Luke lâcha son outil et s'avança pour étreindre sa mère. Les retrouvailles furent empreintes d'une sincérité poignante.
Éléonore demanda ensuite à voir son petite-fille. Emily l'emmena dans le salon où Ava s'amusait avec un hocher en bois. Éléonore s'agenouilla sur le tapis, les mains tremblantes de joie, et prit doucement le bébé dans ses bras.
— Elle est magnifique... Elle a tes yeux, Luke, et le sourire d'Emily.
Éléonore se tourna alors vers le jeune couple avec une expression de grande gravité.
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— Richard a franchi toutes les lignes de l'acceptable. Je suis venue vous avertir : il ne supportera pas votre bonheur. Il prépare une action en justice pour demander la garde partagée d'Ava sous prétexte que vous n'avez pas de revenus stables pour l'élever.
La nouvelle tomba comme un couperet dans la pièce, étouffant instantanément la joie des retrouvailles.
