Chapter 6 - Le Véritable Visage de la Vérité
Les paroles menaçantes de Brandon résonnaient encore dans l'habitacle étroit de la voiture. Le silence qui suivit était si lourd qu'on aurait pu entendre le souffle court de la jeune femme. Lucas ne démara pas le véhicule. Il gardait ses mains serrées sur le volant, les knuckles blanchis, fixant le pare-brise avant de tourner un regard empreint d'une poignante gravité vers Emily.
« Emily, s'il te plaît », murmura-t-il. « Pas de nouveaux mensonges. Pas d'omissions. S'il y a quelque chose que je dois savoir, dis-le-moi maintenant. »
Emily sentit les larmes lui monter aux yeux. Ce n'était pas la peur de Lucas qui la faisait trembler, mais la honte d'avoir dû porter un fardeau si lourd qu'elle avait préféré l'enfouir au plus profond d'elle-même.
« Ce n'est pas ce que tu crois... », balbutia-t-elle en serrant Ava plus fort contre sa poitrine. « Brandon cherche seulement à nous diviser, comme il l'a toujours fait. »
« Alors explique-moi ! » exigea Lucas, sans agressivité, mais avec une urgence poignante. « Pourquoi parle-t-il d'un secret ? »
Emily prit une profonde inspiration, s'efforçant de rassembler ses idées au milieu du tumulte de ses émotions.
« Il y a huit mois... », commença-t-elle, la voix tremblante, « alors que j'étais enceinte de trois mois et que je n'avais plus aucun revenu, Brandon est venu me voir. Il m'a proposé un marché. Il prétendait avoir trouvé un investisseur prêt à financer un projet commercial, mais il avait besoin d'une caution. Il m'a fait signer des documents en me jurant que c'était une simple formalité pour obtenir un logement plus grand où je pourrais élever mon bébé. »
Lucas fronça les sourcils, décelant immédiatement le piège juridique. « Quel genre de documents ? »
« Je ne savais pas lire le jargon médical et financier ! » expliqua-t-elle, les larmes coulant sur ses joues. « J'étais désespérée, Lucas ! J'avais peur de me retrouver à la rue. Quelques semaines plus tard, j'ai découvert qu'il s'agissait d'une reconnaissance de dette. Brandon avait contracté un prêt usuraire auprès d'individus dangereux en utilisant mon nom et les bijoux de famille de notre mère comme garantie. Quand j'ai menacé d'aller voir la police, il m'a dit que si je parlais, il dirait à tout le monde que c'était moi qui avais dépensé cet argent et que je serais envoyée en prison, me faisant retirer mon bébé dès sa naissance ! »
La colère de Lucas monta d'un cran, non pas contre Emily, mais contre l'ignominie de Brandon. Il comprit enfin le niveau de chantage et de terreur sous lequel Emily avait été maintenue durant toute sa grossesse.
« Ce monstre t'a piégée », fustigea Lucas, les dents serrées. « Il s'est servi de ta vulnérabilité pour couvrir ses propres dettes de jeu. »
« J'avais tellement peur, Lucas... », sanglota Emily. « C'est pour ça que je ne pouvais pas te chercher. Je me disais que si tu apprenais que j'étais impliquée dans une affaire pareille, tu me jugerais irresponsable. Je voulais protéger Ava ! »
Lucas détacha sa ceinture de sécurité, se pencha vers elle et prit son visage entre ses mains avec une tendresse infinie. Il essuya ses larmes du bout du pouce.
« Écoute-moi très attentivement, Emily », dit-il, le regard ancré dans le sien. « Tu n'as rien fait de mal. Tu as été la victime d'un manipulateur sans scrupules. Je suis avocat, Emily. Je connais ces méthodes et je te promets que nous allons réduire ces contrats frauduleux en poussière. Personne ne te prendra Ava. Personne ne te traînera en prison. Je vais régler ça. »
Le soulagement qui envahit Emily fut si violent qu'elle laissa tomber sa tête contre l'épaule de Lucas, laissant s'échapper des mois de tension accumulée.
Cependant, au même instant, le téléphone d'Emily — que Lucas avait fait recharger plus tôt dans la journée — émit un signal sonore. Un message texte venait d'arriver d'un numéro non enregistré.
Emily le consulta, le visage se décomposant instantanément.
Le message contenait une photo : une vue prise depuis la rue montrant clairement l'immeuble de Molly, accompagnée de ces mots chilling :
*« Tu penses être en sécurité chez la sœur de ton avocat ? Dis à Lucas de retirer sa plainte avant ce soir, ou nous venons récupérer ce qui nous appartient. Et nous ne parlerons pas avec des mots. »*
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Lucas jeta un coup d'œil à l'écran. Son expression se durcit instantanément, se transformant en un masque de pierre. La menace avait changé de nature : ce n'était plus seulement une dispute familiale, mais une extorsion directe menée par des criminels.
La traque venait de monter d'un cran.
