Chapter 2 - L'empire sous le masque
Les portières des cinq berlines noires s'ouvrirent à l'unisson. Une douzaine d'hommes et de femmes en costumes sombres, portant des mallettes en cuir et arborant une posture martiale, émergèrent sur l'allée en gravier. À leur tête se tenait un homme d'une cinquantaine d'années, aux cheveux poivre et sel et au regard perçant comme une lame d'acier : Marcus Sterling, le directeur juridique le plus redouté de la place financière internationale.
Vivian Blackwood resta pétrifiée sur le marbre. Elle reconnut immédiatement le visage de Marcus Sterling.
— Maître Sterling ? Que faites-vous ici ? C'est une propriété privée ! Qui vous a autorisé à pénétrer sur mes terres ?
Marcus ne lui jeta même pas un coup d'œil. Il marcha d'un pas ferme vers moi, s'inclina légèrement et déclara d'une voix claire, parfaitement audible pour l'assemblée ébahie :
— Mademoiselle Vale, toutes vos directives ont été exécutées. Les comptes de Blackwood Holdings sont actuellement gelés dans vingt-quatre banques internationales. Les lignes de crédit octroyées par la banque consortiale sont suspendues.
Un murmure de stupeur parcourut la foule des trois cents invités.
Adrian s'avança en balbutiant, son costume de marié sur mesure paraissant soudain trop grand pour lui.
— Attendez... Qu'est-ce que cela signifie ? Elena, qu'est-ce que tu as fait ? Tu es une simple graphiste freelance ! De quoi te mêles-tu ?
Je retirai mon voile en dentelle d'un geste lent et déterminé, le laissant tomber sur le sol poussiéreux.
— Je n'ai jamais été une simple graphiste, Adrian. Le cabinet Vale & Associates possède cinquante-et-un pour cent des obligations d'État et des créances toxiques que ton père a souscrites en secret pour masquer la faillite de votre groupe. La société de conseil caritatif pour laquelle tu pensais que je travaillais... est la maison-mère qui contrôle vos principaux actionnaires.
Vivian poussa un cri d'horreur strident.
— C'est impossible ! Mon fils a épousé... enfin, allait épousait une fille de garagiste ! Tes parents sont des gueux !
Mon père, essuyant le visage mouillé de ma mère avec sa veste trempée, leva la tête avec une dignité retrouvée.
— Mon atelier de mécanique ne fait pas de moi un pauvre homme, madame Blackwood, dit-il fermement. Et ma fille n'a jamais eu besoin de votre argent.
— Marcus, dis-je sans prêter attention aux cris hysteriques de Vivian. Faites reconduire mes parents dans notre véhicule blindé. Qu'on les emmène dans ma résidence de la côte pour qu'ils puissent se changer et se reposer.
— Tout de suite, Mademoiselle Vale, répondit le juriste.
Deux agents de sécurité escortèrent délicatement mes parents vers la berline centrale. Avant de monter, mon père me regarda avec des yeux remplis de fierté et d'inquiétude mélangées.
— Fais attention à toi, Elena.
— Ne t'inquiète pas, papa. La mascarade est terminée.
Alors que la berline emmenait mes parents, Adrian tenta de me saisir le bras.
— Elena, écoute-moi ! Je te supplie ! C'est un malentendu ! Ma mère est impulsive, tu le sais bien. Mais nous nous aimons ! Tu ne peux pas détruire ma famille pour une dispute de mariage !
Je rejetai sa main avec un mépris froid.
— Tu as regardé tes bulles de champagne pendant que ta mère jetait mes parents à l'eau comme des détritus. Tu n'as pas dit un mot. Tu as prouvé que tu n'étais ni un homme, ni un époux. Tu n'étais qu'un lâche déguisé en prince charmant.
— Elena ! cria Vivian en s'avançant, ses diamants s'agitant à son cou. Tu es une scélérate ! Un monstre ! Tu nous as piégés ! Nous allons te poursuivre en justice ! Nous allons détruire ta petite entreprise de seconde zone !
Marcus Sterling sortit une feuille de papier de sa mallette et la tendit à Vivian.
— Madame Blackwood, voici une assignation à comparaître devant la Cour financière. À minuit ce soir, les éléments de preuve concernant vos opérations de blanchiment d'argent et vos détournements de fonds publics seront transmis au parquet. Vous avez exactement douze heures pour quitter cette propriété, car le titre de séjour et le bail du domaine viennent d'être rachetés par le fonds d'investissement Vale.
Les invités, comprenant que la catastrophe était totale, commencèrent à s'éclipser précipitamment, abandonnant leurs coupes de champagne et leurs cadeaux sur les tables nappées de blanc. Le mariage du siècle venait de se transformer en exécution publique.
Adrian s'effondra à genoux sur les dalles de marbre, le visage enfoui dans ses mains.
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— Tu m'as menti pendant dix-huit mois... murmurait-il, effondré.
— Non, Adrian, répondis-je en me tournant vers la sortie. Je t'ai montré exactement qui j'étais. C'est toi qui as choisi de ne regarder que la surface.
