Chapter 1 - L'Ombre d'un Prodige
L’amphithéâtre Calder Hall de l’institut Easton était un chef-d’œuvre d’architecture moderne. Ses parois de verre immaculées laissaient filtrer la lumière blafarde d’un matin d’octobre, éclairant les rangées d’amphithéâtre en chêne clair et le métal brossé des rampes. C’était le genre d’endroit où l’élite académique venait briller, un lieu si propre et silencieux que le moindre faux pas y prenait une dimension publique dramatique.
Au troisième rang, Julian Cross était assis, le corps légèrement voûté sur un vieux carnet de cuir usé par les années. Âgé de vingt-deux ans, avec ses épaules larges, ses dreadlocks sombres attachées à la hâte et son sweat à capuche noir délavé sous une veste en jean élimée, Julian détonnait. Autour de lui, les étudiants portaient des vêtements de marque et jonglaient avec des ordinateurs portables dernier cri.
Sur l’écran numérique interactif à l’avant de la salle, le professeur alignait des équations complexes. Mais Julian n’écrivait rien qui concernât le cours. Dans les marges de ses pages, il traçait avec une précision chirurgicale un modèle de confinement informatique. Depuis trois jours, il dormait à peine. Il avait découvert un modèle d’intrusion hostile circulant furtivement dans les données de routage des satellites fédéraux. Ce n’était pas encore assez probant pour prouver une attaque imminente aux yeux de tous, mais suffisant pour lui nouer l’estomac.
Sous le pseudonyme d’Asterion, Julian avait conçu un correctif anonyme et l’avait injecté dans un canal de signalement sécurisé du gouvernement. Il n’attendait aucun merci, aucune reconnaissance. Tout ce qu’il espérait, c’était qu’un ingénieur anonyme dans un bureau sans fenêtre corrigerait la faille.
Soudain, une main brutale s’agrippa à ses cheveux.
Carter Winslow venait d’arriver en retard, étalant comme d’habitude l’arrogance paresseuse de ceux que la fortune familiale protège de tout. À vingt-deux ans, grand, athlétique, les cheveux teints d’un jaune éclatant et les avant-bras couverts de tatouages, Carter vivait pour être remarqué. Au lieu de chercher une place libre, il s’était arrêté juste derrière Julian.
— Eh ben alors… t’as branché des câbles de démarrage là-dedans ou quoi ? ricana Carter en tirant violemment sur l’une des dreadlocks de Julian.
La douleur fusa le long du cuir chevelu de Julian. Sa tête bascula en arrière, et sa plume traça une ligne noire et désordonnée en travers de son travail. Dans l’amphithéâtre, quelques rires étouffés retentirent.
— Lâche-moi, Carter, murmura Julian sans se retourner.
— Qu’est-ce que tu vas faire, le boursier ? Tu vas pleurer dans ton vieux carnet ? provocateur, Carter resserra sa prise, savourant son effet devant ses amis qui esclaffaient.
La main de Julian se crispa sur son stylo. Chaque fibre de son être lui criait de se lever et de plaquer Carter contre le sol. Mais Julian connaissait la réalité du monde. On ne retiendrait pas l’insulte de Carter. On ne retiendrait que la violence du jeune homme noir en sweat à capuche. Alors, il inspira profondément et resta immobile.
C’est à cet instant précis que les lourdes portes d’entrée de l’amphithéâtre s’ouvrirent à deux battants dans un fracas retentissant.
Le professeur s’interrompit net, sa craie suspendue au-dessus du tableau. Une femme en tailleur gris ardoise entra, encadrée par deux agents en costume sombre et oreillette. Son regard acéré balaya la salle avant de se fixer avec une précision chirurgicale sur le troisième rang.
— Monsieur Julian Cross ? déclara-t-elle d’une voix forte qui fit régner un silence de mort.
— Oui ? répondit Julian en se redressant légèrement.
— Je suis l’agent Adrienne Vale, de la National Security Agency. Nous avons un problème majeur.
Carter, qui tenait toujours la mèche de Julian, figea son geste, l’air complètement abasourdi. La femme s'avança jusqu’à leur rangée, ignorant royalement le professeur et les deux cents étudiants médusés.
— Ce que vous avez envoyé ce matin à quatre heures du matin a ralenti l’intrusion, mais ne l'a pas stoppée, enchaîna Adrienne d’un ton pressant. La sécurité nationale est compromise. Le président demande votre expertise immédiate.
Carter lâcha prise, le visage soudain décomposé.
— Attendez… quoi ? C’est une blague ? Qui est ce type ? balbutia Carter.
Julian se leva lentement, dominant Carter de toute sa hauteur. Il remit son carnet dans son sac à dos, ajusta sa veste en jean, puis fixa le jeune homme aux cheveux jaunes avec un calme étincelant.
May you like
— Pousse-toi, dit simplement Julian.
Carter recula d’un pas, balbutiant, incapable de proférer le moindre mot. Julian passa à côté de lui sans même lui accorder un regard de plus, emboîtant le pas à l’agent Vale sous les yeux sidérés de l’ensemble de la promotion.
