L'Ombre d'Asterion

Les retombées de l'opération du port de Boston secouèrent tout le pays. Dès le lendemain matin, des agents du FBI fondirent sur la demeure luxueuse de la famille Winslow. Richard Winslow fut arrêté en direct devant les caméras de télévision, inculpé de haute trahison, de blanchiment d'argent et de complicité d'actes cybercriminels contre la sécurité nationale.

À l'université Easton, la nouvelle tomba comme un couperet. Le nom des Winslow fut retiré en urgence des bâtiments qu'ils avaient financés.

Carter, désormais dépouillé de son statut, de sa fortune et abandonné par ses faux amis, errait sur le campus comme un fantôme. Il évitait soigneusement tous les regards.

Julian, quant à lui, fut complètement blanchi de toutes les accusations ridicules qui pesaient sur lui. La présidente Hale organisa une conférence de presse d'urgence pour restaurer la réputation de l'établissement et rendre un hommage appuyé à Julian Cross, qu'elle qualifia d'« étudiant d'exception ».

Pourtant, lors de la cérémonie dans la grande salle des fêtes d'Easton, Julian prit la parole devant la foule d'étudiants et de journalistes, arborant toujours son sweat à capuche noir délavé.

— Je ne suis pas un héros, déclara Julian fermement dans le micro. Il y a trois jours, j'étais juste le boursier silencieux dont on se moquait au troisième rang. Ce qui s'est passé montre seulement que l'habit ne fait pas le moine, et que les vrais monstres portent parfois des costumes sur mesure.

Un tonnerre d'applaudissements retentit dans la salle. Au fond de la pièce, Carter observait Julian avec un mélange amer d'humilité et de honte profonde.

Mais alors que tout le monde pensait la crise enfin surmontée, Julian reçut un message crypté sur son téléphone personnel alors qu'il quittait la scène :