l ombre du pouvoir

Libéré sous une caution astronomique en attendant son procès pénal, interdit de quitter le territoire et totalement ruiné, Grant Alden était devenu un fantôme errant dans New York. Ses anciens amis lui coupaient la parole, ses alliés politiques refusaient de prendre ses appels, et ses avocats exigeaient des honoraires qu'il n'était plus en mesure de régler.

L'alcool et le désespoir finirent par miner ce qui lui restait de raison.

Un dimanche soir pluvieux de novembre, alors qu'Evelyn rentrait chez elle après une promenade en bordure du parc avec Jean-Pierre, elle retrouva sa maison de ville plongée dans le calme. Jean-Pierre l'avait raccompagnée jusqu'à sa porte avant de regagner son hôtel, devant repartir pour Paris le lendemain afin de finaliser le retour des tableaux de son père.

Evelyn déverrouilla la porte, entra dans le vestibule et retira son manteau.

Alors qu'elle s'avançait vers la cuisine pour se préparer un thé, une ombre se détacha de l'obscurité du salon.

« Bonsoir, Evelyn. »

Evelyn sursauta violemment. Elle se tourna brusquement.

Grant se tenait là, debout près de la cheminée. Il était méconnaissable. Ses vêtements étaient froissés et tachés, ses cheveux argentés jadis si impeccables pendaient en mèches grises sur son front, et ses yeux aux cernes profonds brillaient d'une lueur instable. Une odeur forte d'alcool flottait autour de lui.

Il avait réussi à s'introduire dans la maison en forçant la serrure de la baie vitrée du jardin.

Evelyn refoula immédiatement le mouvement de panique qui tentait de l'envahir. Elle garda son sang-froid, se remémorant les conseils d'Harold.

« Que fais-tu ici, Grant ? » demanda-t-elle d'une voix neutre et contrôlée. « Tu violes l'ordonnance de protection. Tu vas retourner en prison immédiatement si je presse ce bouton. » Elle glissa lentement sa main vers le boîtier d'alarme portable dans sa poche.

Grant laissa échapper un rire sardonique et désespéré. « La prison ? Mais j'y suis déjà en prison, Evelyn ! Regarde-moi ! Je n'ai plus rien ! Plus d'argent, plus de carrière, plus de nom ! Tu as tout détruit ! »

« Tu as tout détruit toi-même le jour où tu as choisi de voler, de mentir et de me trahir, » rétorqua-t-elle sans faiblir.

Grant s'avança d'un pas lourd vers elle. « Je suis venu chercher ce qui me revient. Je sais que tu as récupéré les tableaux de ton père à Paris avec l'aide de ce restaurateur français. Ces tableaux valent des millions ! Tu vas me donner les titres de propriété pour que je puisse régler ma caution et mes avocats ! »

Evelyn le fixa avec un mépris souverain. « Tu ne toucheras plus jamais à un seul centime de ma famille, Grant. C'est terminé. »