l ombre du pouvoir

Le détonation du panneau de bois heurtant le moulure résonna dans la suite comme un coup de feu.

Grant se détacha brutalement de la jeune femme, comme si le sol sous ses pieds venait de se dérober. Son pied glissa sur le parquet ciré et il manqua de tomber en arrière. Camila poussa un cri étouffé, portant vivement une main à sa bouche tandis que ses yeux s'écarquillaient de terreur.

Evelyn franchit le seuil de la chambre.

Elle avançait d'un pas lent, mesuré, d'une froideur glaciale. Vêtue de son ensemble sombre, la casquette dissimulant à peine la sévérité de ses traits, elle dégageait une autorité absolue.

Grant la fixa, tout le sang désertant son visage en l'espace d'une seconde. Ses lèvres tremblèrent, incapable de formuler un mot cohérent. La pâleur qui envahit sa peau lui donna soudainement dix ans de plus.

« Evelyn… » balbutia-t-il enfin, la voix rauque et brisée. « Oh mon Dieu… Evelyn ! Je… je peux tout t'expliquer ! »

Ce réflexe pitoyable, cette réponse universelle des coupables pris sur le fait, ne lui inspira qu'un profond dégoût. Evelyn ne cilla même pas.

À côté de Grant, la jeune blonde se tourna vers lui. L'humiliation initiale qu'elle avait ressentie fit rapidement place à une rage incandescente.

« Tu m'avais juré que tu étais séparé ! » hurla Camila en lui plantant un index furieux sur la poitrine. « Tu m'as dit que ta femme ne vivait plus ici et que votre divorce était en cours ! »

Grant ouvrit la bouche pour tenter de broder un nouveau mensonge, mais aucun son ne sortit de sa gorge. Il n'existait aucun scénario au monde qui aurait pu le sauver à cet instant précis.

Evelyn gardait les yeux rivés sur son mari. « Il n'y a qu'une seule façon de sortir de cette pièce, Grant. Et elle ne va pas te plaire. »

Derrière elle, la silhouette imposante de Martin Greer et la stature massive d'Harold Finch apparurent dans l'encadrement de la porte. Tous deux vêtus de costumes sombres, impassibles, ils ressemblaient à des juges venus notifier une sentence irrévocable.

Grant aperçut les deux hommes par-dessus l'épaule d'Evelyn. La panique qui se lisait sur son visage se transforma en une véritable terreur panique. Il venait de reconnaître Martin Greer, l'avocat le plus redouté des affaires financières de la haute société.

Pour la première fois depuis qu'elle le connaissait, Grant Alden n'avait plus rien d'un homme politique brillant. Il n'était plus qu'un acteur démasqué au milieu d'une scène vide.

Camila passa son regard d'Evelyn aux deux hommes en costume, comprenant soudain que la situation dépassait de loin une simple querelle conjugale.

« C'est quoi ce bordel ? » s'écria-t-elle, la voix tremblante d'énervement. « C'est qui ces mecs ? »

Evelyn posa enfin son regard sur la jeune femme. Son ton demeura parfaitement neutre, dépourvu de haine. « Ce qui se passe ici ne vous concerne pas, mademoiselle. Vous n'êtes qu'un accessoire dans son décor. »

Camila déglutit péniblement. Malgré sa tenue provocante et ses attitudes de rebelle, elle n'était pas stupide. Elle comprit immédiatement qu'elle venait de mettre les pieds dans un engrenage financier et légal dévastateur.

Grant tenta de tendre la main vers elle. « Camila, attends, ne pars pas comme ça… »

Elle lui balaya la main d'une claque magistrale. « Ne me touche même pas, espèce de sale menteur ! »

« Tu m'avais dit qu'elle savait tout ! » reprit-elle, les larmes de rage au bord des yeux. « Tu m'as dit que vous ne vous parliez plus que par avocats ! »

Evelyn ne cilla pas, mais ces paroles s'imprimèrent clairement dans son esprit. Grant avait menti à tout le monde. Il avait vendu à cette jeune fille l'illusion d'une histoire d'amour clandestine avec un homme puissant sur le point de se libérer, tout en vendant à ses électeurs l'image du mari parfait.

Camila attrapa précipitamment son sac à main en cuir de marque posé sur le fauteuil en velours près de la cheminée. Ses jambes tremblaient légèrement alors qu'elle s'avançait vers la sortie. En passant à côté d'Evelyn, puis devant Martin et Harold, elle se détacha du groupe, s'arrêtant un court instant sur le seuil pour lancer un dernier regard de dégoût à Grant.

« Tu me dégoûtes, » lui cracha-t-elle au visage. « Tu es à vomir. »

Puis elle s'élança dans le couloir. Le claquement frénétique et désordonné de ses talons aiguilles résonna sur le marbre du grand escalier. Quelques secondes plus tard, le bruit lourd de la porte d'entrée principale qui claquait secoua les fondations de la maison.

Grant eut un sursaut involontaire.

Evelyn s'avança et referma doucement la porte de la chambre derrière elle. Ce geste lourd d'intention terrifia Grant bien plus qu'un éclat de voix.

« Evelyn… » tenta-t-il de nouveau en ajustant nerveusement sa robe de chambre bordeaux, prenant soudain conscience de son ridicule. « Écoute-moi… Je t'en supplie. Les choses ne sont pas aussi graves qu'elles en ont l'air. »

Un petit rire sans joie s'échappa des lèvres d'Evelyn. « Vraiment, Grant ? Tu trouves que retrouver son mari avec une fille de vingt ans dans notre lit conjugal alors que je suis censée être à l'autre bout du pays, ce n'est pas si grave ? »

« J'ai fait une erreur ! Une stupide erreur de parcours ! »

« Non, » coupa-t-elle d'une voix de cristal. « Tu n'as pas fait une erreur. Tu as pris une habitude. Ce soir, c'est simplement la première fois que tu te produis devant un public que tu n'as pas invité toi-même. »

Martin Greer fit un pas en avant. D'un geste fluide, il posa le dossier en cuir noir qu'il tenait sous le bras sur la petite table basse en acajou située au centre de la pièce.

Les yeux de Grant se posèrent immédiatement sur le dossier. Un frisson parcourut son échine. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »