Chapter 17 - Le Premier Jour du Procès
La grande salle d'audience de la cour d'assises d'Ashford était comble. Un murmure incessant parcourait la foule des spectateurs et des journalistes. Dans le box des accusés, Arthur Vale apparaissait vieilli, le visage creusé et les yeux éteints, escorté par trois policiers armés. À ses côtés, mon frère Nolan tremblait de tout son corps, n'osant croiser mon regard.
Je siègeais au premier rang, aux côtés du procureur Maître Julien Vance.
Le président de la cour a frappé trois coups de marteau. « L'audience est ouverte. »
Les premières heures ont été consacrées à la lecture des chefs d'accusation : séquestration avec actes de barbarie, empoisonnement, homicide volontaire sur la personne d'Élisabeth Vale, blanchiment en bande organisée. Chaque mot résonnait dans la salle comme un coup de massue.
L'avocat de la défense, Maître Dupond, un homme chevronné payé par les comptes résiduels du Dragon Noir, s'est levé pour son réquisitoire d'ouverture.
« Mesdames et messieurs les jurés », commença-t-il d'une voix théâtrale. « Ce dossier n'est rien d'autre qu'un drame familial manipulé par une fille ambitieuse, le Capitaine Elena Vale, qui cherche à régler des comptes personnels et à monopoliser l'héritage de sa famille sous couvert d'une prétendue théorie du complot ! »
Des murmures ont traversé l'assistance.
« L'accusation ne repose que sur des spéculations et des aveux obtenus sous la contrainte », poursuivit l'avocat en pointant un doigt accusateur vers moi. « Où sont les preuves matérielles irréfutables ? Où est la preuve que mon client, Arthur Vale, a voulu la mort de son père et de sa première épouse ? »
C'était le moment que j'attendais.
Je me suis levée calmement, demandant la parole au président de la cour.
« Monsieur le Président », dis-je d'une voix claire et puissante qui a immédiatement fait taire la salle. « La défense demande des preuves irréfutables ? Elles sont ici. »
J'ai sorti de ma mallette la cassette en acier chromé récupérée dans le mausolée d'Élisabeth.
« Cette cassette contient non seulement le testament légitime d'Élisabeth Vale, mais aussi l'enregistrement audio original de la conspiration qui a coûté la vie à ma mère, ainsi qu'un livre de comptes codé révélant l'identité exacte de 'L'Ombre', le chef du syndicat du Dragon Noir présent dans cette salle même ! »
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Un vent de panique silencieux a traversé les premiers rangs réservés aux magistrats et officiels. Dans le public, un homme en costume sombre s'est lentement levé, la main glissant sous sa veste.
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