Chapter 10 - Le Testament Caché
Les décombres encore fumants de la maison Miller offraient un spectacle de désolation sous la lumière blafarde de l'aube. Des poutres calcinées s'enchevêtraient au milieu d'un monceau de cendres noires et de gravois. La police avait terminé ses relevés de première urgence et levé le périmètre temporaire, laissant la propriété sans surveillance jusqu'à l'arrivée des engins de démolition.
Andrew et Marcus s'infiltrèrent par l'arrière du terrain, équipés de pelles et d'un détecteur de masse métallique. Se frayant un chemin à travers les ruines fumantes du salon, ils localisèrent la trappe en fer forgé dissimulée sous les débris calcinés de la cuisine.
Avec une barre à mine, Andrew fit sauter le cadenas rouillé qui condamnait l'accès. La trappe s'ouvrit dans un grincement sinistre, révélant un escalier en pierre s'enfonçant dans les profondeurs de la terre. Une odeur de terre humide et de renfermé s'en échappa.
Ils descendirent prudemment, guidés par leurs lampes frontales. La cave voûtée en pierre de taille était parfaitement intacte, totalement épargnée par l'incendie qui avait ravagé l'étage supérieur. Au fond de la pièce, posé sur un autel en pierre, se trouvait un petit coffre-fort ignifugé de marque ancienne.
« C'est le coffre de la famille de Sarah, dit Andrew avec émotion. Seule Sarah connaissait la combinaison... mais elle me l'avait confiée le jour de notre mariage. »
D'une main ferme mais émue, Andrew composa le code à six chiffres correspondant à la date de naissance d'Emma. Le mécanisme cliqueta lourdement, et la porte en acier massif s'ouvrit.
À l'intérieur se trouvait un document juridique original relié de ruban rouge : l'Acte Fondateur de la Fiducie Immobilière de la Famille Miller, rédigé par un grand cabinet d'avocats de Washington trente ans plus tôt.
Andrew le feuilleta rapidement sous le faisceau de sa lampe. « Mon Dieu... » souffla-t-il, pris d'un vertige.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Marcus.
« Ce n'est pas seulement notre terrain... La fiducie originale inclut également tous les droits d'exploitation souterrains de l'ensemble du comté de Davidson ! Mon arrière-grand-père avait racheté ces droits lors de la Grande Dépression. Montgomery ne cherchait pas seulement à construire un centre commercial... Il avait découvert que notre fiducie possédait légalement les droits sur les réserves stratégiques d'eau et d'énergie de toute la région ! »
Cette découverte changeait absolument tout. La valeur de la fiducie confiée à la petite Emma ne se chiffrait pas en centaines de milliers de dollars, mais en milliards ! Si cette preuve était présentée au tribunal, non seulement Montgomery perdait tous ses projets immobiliers, mais il se retrouvait en faillite personnelle et poursuivi pour haute trahison financière et extorsion en bande organisée.
Soudain, une détonation sourde retentit au-dessus de leurs têtes. La trappe en fer fut violemment rabattue et verrouillée de l'extérieur !
« Miller ! cria une voix stridente et hystérique depuis la surface. Tu croyais vraiment être plus intelligent que moi ? »
C'était Lauren. Elle avait profité de sa liberté sous caution pour suivre Andrew jusqu aux ruines. Et elle n'était pas seule. Des voix d'hommes armés résonnaient autour d'elle.
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« On va couler du béton liquide par le conduit d'aération ! harla Lauren avec une démence terrifiante. Vous allez étouffer sous les ruines de votre propre maison, toi et ton précieux trésor ! »
Andrew et Marcus se regardèrent dans la pénombre de la cave. Le piège venait de se refermer sur eux, et le temps leur était désormais compté en secondes.
