Chapter 6 - L'Arrestation et le Premier Mensonge
Le tribunal du comté de Davidson étincelait sous une lueur grise alors que le capitaine Andrew Miller, flanqué de Maître Claire Vance et de Marcus, montait les marches en marbre. À l'intérieur de la salle d'audience numéro 3, l'atmosphère était électrique. La presse locale, informée par une fuite mystérieuse, s'était amassée au fond de la pièce, les caméras crépitant à chaque mouvement.
À la table de la défense, Lauren était assise aux côtés d'un avocat renommé au costume sur mesure, Maître Arthur Pendelton, connu pour défendre les criminels les plus fortunés de la région. Lauren portait une tenue sobre, les cheveux tirés en arrière, jouant la comédie de la femme dévastée et incomprise.
Le juge Harrison frappa de son marteau, réclamant le silence. « Nous sommes ici pour statuer sur la requête en référé concernant la garde exclusive de la mineure Emma Miller, ainsi que sur la fixation de la caution de la prévenue Lauren Miller. »
Maître Vance se leva la première, sa voix résonnant avec une autorité naturelle indiscutable. « Votre Honneur, nous versons au dossier le rapport médical complet rédigé par le chef de pédiatrie du centre médical de Vanderbilt. Les preuves sont irréfutables : la petite Emma a été victime de sévices graves, maintenue dans des conditions dégradantes à l'extérieur par des températures glaciales. Nous demandons le maintien en détention sans caution de la prévenue et la déchéance totale de ses droits d'autorité parentale. »
Maître Pendelton se leva immédiatement, affichant un sourire mielleux d'une arrogance insupportable. « Votre Honneur, mon cliente conteste vigoureusement ces accusations calomnieuses ! Madame Miller a consacré deux ans de sa vie à élever cette enfant seule pendant que le capitaine Miller était à l'autre bout du monde. L'enfant souffre de troubles du comportement majeurs et d'affabulation mythomaniaque consécutifs à l'absence traumatique de son père. Le soi-disant 'enclos' n'était qu'un jeu d'enfant qui a mal tourné à cause de la tempête ! »
Un murmure d'indignation parcourut la salle. Andrew dût serrer les poings sous la table pour ne pas bondir sur l'avocat de la défense.
« De plus, poursuivit Pendelton d'un ton mielleux, nous proposons une caution de cinq cent mille dollars, immédiatement garantie par notre cautionnaire. Madame Miller s'engage à résider chez sa sœur hors du comté. »
« Cinq cent mille dollars ? intervint Maître Vance avec véhémence. D'où provient une telle somme pour une femme sans emploi déclaré depuis deux ans ? C'est la preuve évidente qu'elle bénéficie de financements occultes de la part de tiers intéressés par cette affaire ! »
Le juge Harrison fronça les sourcils, visiblement embarrassé. Il examina les documents sur son bureau avant de rendre sa décision. « Concernant la garde de la mineure Emma Miller, la garde exclusive et temporaire est accordée sans réserve à son père, le capitaine Andrew Miller. Toute mesure d'éloignement à l'encontre de Lauren Miller est ordonnée dans un rayon de cinq kilomètres. Cependant, concernant la liberté sous caution... la loi me contraint d'accepter le dépôt de la caution de cinq cent mille dollars. La prévenue sera libérée sous bracelet électronique dans l'attente de son procès pénal. »
Lauren se retourna vers Andrew, arborant pendant une fraction de seconde un sourire cruel et vindicatif sous les yeux furieux du capitaine. Elle avait réussi à sortir de prison.
À la sortie du tribunal, alors que les journalistes se précipitaient sur eux, Andrew aperçut une limousine noire aux vitres teintées garée de l'autre côté de la rue. La vitre arrière s'abaissa légèrement, révélant le visage austère et aristocratique d'un homme d'une soixantaine d'années aux cheveux argentés : Richard Montgomery en personne.
Montgomery ajusta ses lunettes de soleil, gratifia Andrew d'un petit signe de tête ironique, puis la vitre remonta lentement avant que le véhicule ne démarre en trombe.
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« Il vient de nous déclarer la guerre ouvertement, murmura Marcus en posant sa main sur l'épaule d'Andrew. »
« Qu'il vienne, répondit Andrew, le regard noir d'une détermination sans faille. Il vient de commettre sa plus grande erreur : croire que l'argent peut tout acheter, même la justice. »
