Chapter 7 - Le Passé Révélé
Trois jours s'étaient écoulés depuis l'audience. Emma avait enfin quitté l'hôpital et résidait désormais avec son père dans un petit appartement sécurisé loué par Marcus dans le centre-ville de Nashville. L'endroit était gardé jour et nuit par d'anciens camarades de section d'Andrew, créant un périmètre infranchissable.
Pour la première fois depuis des mois, la fillette retrouvait un semblant de sérénité. Elle était assise sur le canapé, dessinant avec des crayons de couleur que son père lui avait achetés. Mais chaque fois qu'un bruit retentissait dans le couloir, son petit corps se figéait brutalement.
Andrew s'assit à côté d'elle, lui tendant un verre de chocolat chaud. « Tout va bien, Emma. Personne ne viendra te faire du mal ici. Je te le promets. »
La fillette posa son crayon et le regarda avec de grands yeux remplis d'une sagesse tragique pour son âge. « Papa... Maman Sarah n'est pas morte dans un accident, n'est-ce pas ? »
Andrew tressaillit. C'était la première fois qu'Emma évoquait le souvenir de sa mère biologique depuis son retour. « Pourquoi dis-tu ça, mon ange ? »
Emma baissa la voix, se rapprochant de lui comme si les murs pouvaient l'entendre. « Un jour... quand Lauren croyait que je dormais, un homme riche est venu à la maison. L'homme aux cheveux blancs. Je l'ai entendu crier sur Lauren. Il disait : 'On a arrangé le problème de Sarah il y a trois ans, alors tu es capable de mater une gamine de huit ans !' »
Un frisson glacial parcourut l'échine du capitaine Miller. Les soupçons qu'il n'osait exprimer à voix haute venaient de prendre une consistance effrayante. L'accident de voiture qui avait coûté la vie à Sarah trois ans plus tôt n'était pas un drame de la route ordinaire. C'était un meurtre déguisé.
Au même moment, Maître Claire Vance entra dans l'appartement, un épais dossier sous le bras. Son visage était livide.
« Andrew, nous avons du nouveau concernant le rapport d'expertise automobile du décès de votre première épouse, dit-elle en fermant soigneusement la porte derrière elle. J'ai mandaté un expert indépendant pour réanalyser les archives de la police de l'époque. »
« Qu'a-t-il trouvé ? » demanda Andrew, sa voix devenant d'un calme menaçant.
« Les freins de la voiture de Sarah avaient été sciemment sabotés avec un produit corrosif à action lente. L'enquête initiale a été étouffée en moins de quarante-huit heures par le chef de la police locale de l'époque... un homme qui siège aujourd'hui au conseil d'administration du groupe immobilier de Richard Montgomery. »
Andrew se leva brusquement, les poings serrés à en blanchir ses articulations. « Ils l'ont tuée... Ils ont assassiné Sarah pour récupérer ses terres, et ils ont placé Lauren dans ma vie pendant que j'étais en deuil pour contrôler la succession d'Emma ! »
« C'est exactement le scénario, confirma Maître Vance. Sarah avait découvert que ses terres familiales reposaient sur une immense nappe phréatique d'eau minérale d'une pureté exceptionnelle, ainsi que sur des gisements géothermiques d'une valeur inestimable pour les futurs projets de développement de la ville. Elle avait refusé de vendre à Montgomery à n'importe quel prix. »
« Et ils pensaient qu'en me mariant à Lauren, ils obtiendraient tout une fois que je serais mort au combat ou écarté », réalisa Andrew, assemblant l'horrible machination.
« Exactement, dit Marcus en sortant une carte tactique sur la table. Mais tu es revenu vivant, Andrew. Tu as déjoué leur plan parfait. Maintenant, ils sont pris au piège et un animal blessé est extrêmement dangereux. »
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Emma posa doucement sa petite main sur celle de son père. « Papa, dans mon coffre à jouets chez nous... j'ai caché quelque chose sous le fond en bois. Maman Sarah me l'avait donné avant de partir au travail le jour de son accident. Elle m'avait dit : 'Si un jour il m'arrive quelque chose, ne donne ça qu'à ton père.' »
Andrew et Marcus se regardèrent, le souffle coupé. La preuve irréfutable de toute cette conspiration se trouvait encore dans la maison dévastée, attendant que la vérité éclate au grand jour.
