Chapter 4 - L'Ombre du Secret
Le lendemain matin, laissant Emma sous la garde vigilante de la police hospitalière et du personnel médical, Andrew retourna à son domicile pour rassembler des affaires personnelles et chercher des preuves. La tempête s'était enfin calmée, laissant place à une brume matinale froide et stagnante. La maison, autrefois si chaleureuse du vivant de sa première épouse Sarah, ressemblait désormais à une coquille vide et sinistre.
Andrew entra par la porte d'entrée qu'il dût défoncer légèrement, les clés ayant été confisquées par la police. L'odeur d'humidité et de renfermé imprégnait les pièces. Il se dirigea immédiatement vers le bureau au premier étage, un espace qu'il utilisait autrefois pour sa comptabilité.
La pièce était dans un désordre indescriptible. Des tiroirs avaient été arrachés, des papiers jonchaient le sol. Lauren avait visiblement essayé de faire le ménage avant son arrivée, mais dans la précipitation, elle avait commis des erreurs. Andrew s'agenouilla près du secrétaire en chêne. Il connaissait ce meuble mieux que personne : son père lui avait appris l'existence d'un double fond dissimulé derrière le tiroir inférieur.
Il glissa ses doigts le long du panneau arrière, déclencha le ressort caché et retira un compartiment secret. À l'intérieur se trouvait un classeur en cuir noir que Lauren n'avait manifestement pas trouvé. Andrew l'ouvrit et commença à feuilleter les documents. Ce qu'il y découvrit dépassait ses pires cauchemars.
Non seulement les comptes d'épargne destinés aux études d'Emma avaient été totalement vidés — plus de quatre-vingt-dix mille dollars volatilisés —, mais la maison elle-même avait été réhypothéquée à deux reprises. Mais le plus troublant était une série de relevés bancaires émanant d'un compte offshore basé aux îles Caïmans, au nom d'une société écran baptisée 'Aegis Holdings'.
Chaque mois, le jour même où les indemnités militaires d'Andrew étaient versées, une somme équivalente était transférée depuis ce compte offshore vers Lauren, suivie immédiatement d'un virement sortant vers une grande entreprise de promotion immobilière locale : Montgomery Enterprise.
« Richard Montgomery... » murmura Andrew, lisant le nom du PDG au bas des actes de vente de terrains adjacents.
Richard Montgomery était l'un des hommes les plus puissants et les plus influents de la région de Nashville, un magnat de l'immobilier connu pour ses projets de rénovation urbaine agressifs et ses méthodes douteuses. Quel lien pouvait-il bien y avoir entre ce milliardaire impitoyable et Lauren, une simple maîtresse d'école reconvertie en belle-mère abusive ?
Soudain, un bruit de pas lourds retentit au rez-de-chaussée. La porte d'entrée venait de s'ouvrir. Andrew se figea, le corps instantanément en alerte tactique. Il se glissa silencieusement le long du couloir, évitant soigneusement les lattes de parquet qui craquaient.
En bas, deux hommes costauds en costume sombre et lunettes de soleil, malgré le temps couvert, fouillaient le salon avec une efficacité professionnelle.
« Trouve ce maudit coffre ou le boss va nous écorcher vifs, dit l'un d'eux d'une voix rauque. La fille Miller a parlé à la flic de la brigade des mineurs. Si le capitaine met la main sur les papiers de la succession de Sarah, on est tous foutus. »
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« Les papiers de Sarah ? » pensa Andrew, le sang glacé dans ses veines. Sarah, sa première femme, était décédée trois ans plus tôt dans un tragique accident de la route... du moins, c'est ce qu'on lui avait fait croire alors qu'il était en mission à l'étranger.
Comprenant que ces hommes n'étaient pas de simples cambrioleurs mais des mercenaires envoyés pour effacer des preuves capitales, Andrew décida d'agir. Il saisit un presse-papier en bronze massif posé sur une console et descendit les marches sans faire le moindre bruit, prêt à affronter les ombres qui menaçaient sa famille.
