Chapter 17 - La Confession Effondrée
Les délibérations du jury ne durèrent que deux petites heures — l'un des délais les plus courts de l'histoire judiciaire de l'État du Tennessee pour un procès d'une telle ampleur. La rapidité du verdict ne laissait aucun doute sur l'issue de la procédure.
La salle d'audience était à nouveau comble. Une tension presque insoutenable résonnait dans l'air. Andrew se tenait droit, la main serrée dans celle de Maître Claire Vance. Au premier rang du public, Marcus veillait sur la petite Emma, arrivée discrètement pour entendre le jugement qui allait définitivement la libérer de son passé traumatique.
Le juge Harrison reprit sa place au tribunal. « Le jury a-t-il atteint un verdict unanime ? »
Le président du jury, un homme mûr au visage grave, se leva. « Oui, Votre Honneur. »
« Concernant l'accusée Lauren Miller, sur le chef d'accusation de maltraitance aggravée sur mineur avec actes de cruauté : coupable. »
Un grand soupir de soulagement parcourut l'assistance.
« Sur le chef de complicité d'assassinat sur la personne de Sarah Miller : coupable. Sur le chef de tentative de meurtre sur la personne du Capitaine Andrew Miller et d'Emma Miller : coupable. »
Lauren s'effondra en sanglots hysteriques sur sa table, la tête entre les mains, brisée par la lourdeur des charges.
« Concernant l'accusé Richard Montgomery, poursuivit le président du jury, sur le chef d'accusation de commandite d'assassinat sur la personne de Sarah Miller : coupable. Sur le chef de tentative d'extorsion en bande organisée : coupable. Sur le chef de tentative de meurtre et conspiration criminelle : coupable de tous les chefs d'accusation sans circonstance atténuante. »
Des applaudissements spontanés éclatèrent dans les bancs du public avant d'être réprimés par le marteau du juge.
Le juge Harrison ajusta ses lunettes et posa son regard le plus sévère sur les deux condamnés.
« Lauren Miller, pour la cruauté inhumaine dont vous avez fait preuve envers une enfant innocente confiée à votre garde, pour vos crimes crapuleux et vos mensonges répétés, la Cour vous condamne à la peine de réclusion criminelle à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant cinquante ans de sûreté. »
Lauren hurla de désespoir alors que les gardes la relevaient brutalement pour lui passer les camisoles de détention.
« Richard Montgomery, poursuivit le juge avec une sévérité biblique, vous avez utilisé votre fortune et votre pouvoir pour semer la mort, la terreur et la corruption. Vous avez détruit des vies familiales pour satisfaire votre avidité insatiable. La Cour vous condamne à la peine de prison à vie incompressible, assortie de la confiscation totale et immédiate de l'ensemble de vos biens matériels et financiers au profit de la fiducie créée pour la petite Emma Miller. »
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Montgomery resta pétrifié, le visage livide, ruiné et déchu de toute sa superbe en une fraction de seconde. Ses gardes le traînèrent hors de la salle sous les huées de la foule.
Andrew se retourna vers sa fille. Emma s'élança à travers l'allée centrale et sauta dans ses bras. Il la souleva haut dans les airs, la serrant contre son cœur sous les acclamations éclatantes de toute la salle d'audience. Le cauchemar judiciaire venait de prendre fin. La vérité avait triomphé.
