Chapter 20 - La Renaissance de l'Empire
Six mois après le verdict, le soleil du printemps illuminait la ville de Cedar Ridge. Les cicatrices du passé commençaient enfin à se refermer, laissant place à une énergie créatrice nouvelle.
La Sterling Holding avait été totalement restructurée. J'avais dissous les filiales douteuses et réorienté l'ensemble des investissements vers des projets éthiques, des énergies renouvelables et le soutien à la santé maternelle.
Le matin du premier mai, j'inaugurai officiellement la « Fondation Victoria & Rose Sterling », une institution entièrement financée par les fonds récupérés sur la famille Vance.
Devant un parterre de personnalités, de journalistes et de centaines de femmes venues assister à l'événement, je coupai le ruban inaugural.
« Cette fondation », déclarai-je sous les applaudissements chaleureux de la foule, « a pour mission d'offrir un refuge sécurisé, une assistance juridique gratuite et un accompagnement financier à toutes les femmes victimes de violences conjugales et d'emprise psychologique. Aucune femme ne doit plus jamais se retrouver seule sous la neige. »
Aux côtés de la tribune, Rosa, la conductrice de camion qui m'avait sauvée, souriait avec fierté. Je l'avais engagée comme directrice de la logistique d'urgence de la fondation, un poste où sa générosité et son énergie faisaient des merveilles.
Après la cérémonie, je me promenai dans les jardins fleuris de la fondation en compagnie d'Elias Grant.
« Tu as accompli un travail extraordinaire, Clara », dit Elias en me regardant avec une admiration non dissimulée. « Ta grand-mère aurait été immensément fière de la femme que tu es devenue. »
« Je n'aurais jamais pu y arriver sans toi, Elias », répondis-je en posant ma main sur son bras. « Tu as été mon roc quand tout s'effondrait. »
Il y eut un bref instant de silence entre nous, chargé d'une émotion nouvelle et profonde. Les yeux d'Elias, d'ordinaire si stricts, s'adouquirent.
« Ma mission initiale était de protéger la petite-fille de Victoria Sterling », murmura-t-il d'une voix chaude. « Aujourd'hui, mon seul désir est de veiller sur Clara et Rose... si tu m'y autorises. »
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Je lui souris avec une tendresse sincère. « Ta place a toujours été à nos côtés, Elias. Et elle le sera pour toujours. »
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