Chapter 23 - L'Alliance des Cœurs
L'été suivant, lors d'un voyage sur la Côte d'Azur où la fondation organisait un grand gala caritatif international, Elias et moi marchions le long de la plage au crépuscule. Le ciel se teinait de nuances de rose, d'or et de pourpre.
Le clapotis doux des vagues accompagnait nos pas sur le sable chaud.
Rose, qui avait maintenant deux ans et demi, courait un peu plus loin devant nous, ramassant des coquillages sous la surveillance attentive de sa gouvernante.
Elias s'arrêta soudainement et se tourna vers moi. Son visage, habituellement si réservé, exprimait une émotion intense et sincère.
« Clara », dit-il en me prenant les deux mains dans les siennes. « Cela fait trois ans que je veille sur toi. Au début, c'était par devoir envers la mémoire de ta grand-mère. Puis c'est devenu la chose la plus importante de mon existence. »
Mon cœur rata un battement devant la sincérité de son regard.
« Elias... » murmurai-je.
Il posa un genou à terre sur le sable doré et sortit de sa veste un petit écrin en velours bleu nuit. À l'intérieur scintillait une bague en platine sertie d'un magnifique saphir bleu profond entouré de diamants brillants.
« Clara Sterling, tu es la femme la plus forte, la plus noble et la plus extraordinaire que j'aie jamais rencontrée », dit-il d'une voix émue. « M'accorderais-tu l'honneur de devenir ton mari, le protecteur de ton cœur et le père de Rose pour le reste de nos jours ? »
Les larmes m'assaillirent, mais ce n'étaient que des larmes de joie pure. L'homme qui s'agenouillait devant moi n'était pas un prédateur guidé par la cupidité comme Derek, mais un homme d'honneur qui avait prouvé sa loyauté, son respect et son amour chaque jour dans l'épreuve.
« Oui, Elias », répondis-je dans un souffle joyeux en me penchant vers lui. « Oui, mille fois oui ! »
Il se releva et glissa la bague à mon doigt avant de m'enlacer tendrement. Nos lèvres se rejoignirent dans un baiser empreint d'une passion douce et réparatrice.
Au même instant, la petite Rose accourut en riant et se jeta dans nos bras : « Papa Elias ! Maman ! Regardez le gros coquillage ! »
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Elias la prit dans ses bras puissants et l'embrassa sur la joue avec un amour paternel infini. La famille dont j'avais toujours rêvé était enfin au complet.
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