Chapter 4 - Les Secrets de la Résidence
Le bureau de la propriété avait conservé l'odeur caractéristique du vieux papier, du cuir ciré et du tabac à pipe que mon mari affectionnait tant. C'était dans cette pièce empreinte de nostalgie que je passais mes longues après-midis depuis le décès d'Henri. Daniel m'emboîta le pas, l'air hagard, encore sous le choc des révélations et du chantage impitoyable de Vanessa.
Je m'avançai vers la grande bibliothèque en chêne massif qui courait le long du mur est. Derrière la rangée d'encyclopédies médicales et de livres d'histoire ancienne, j'actionnai un petit levier dissimulé dans la boiserie. Dans un déclic métallique discret, un panneau coulissa, révélant un coffre-fort mural numérique encastré dans la pierre.
— Maman... qu'est-ce que c'est que ça ? demanda Daniel, sourcils froncés par la surprise. Je n'ai jamais su que papa avait fait installer une cachette ici.
— Ce n'est pas ton père qui l'a fait installer, Daniel. C'est moi, répondis-je calmement tout en composant un code à huit chiffres sur le clavier rétroéclairé. Ton père était un homme merveilleux, un constructeur génial, mais il était profondément naïf quant à la noirceur de la nature humaine. Moi, en revanche, j'ai appris très tôt dans ma jeunesse que la prudence est la seule véritable armure contre la trahison.
La porte blindée du coffre s'ouvrit en silence. À l'intérieur ne se trouvaient ni lingots d'or ni liasses de billets de banque, mais une dizaine de dossiers suspendus de couleur noire, soigneusement étiquetés, ainsi qu'un moniteur de contrôle relié à un serveur indépendant.
— Quand Vanessa a commencé à s'immiscer dans ta vie il y a huit mois, reprit-je en sortant l'un des dossiers les plus épais, j'ai rapidement constaté des incohérences flagrantes dans son récit personnel. Elle prétendait venir d'une famille d'aristocrates déchus du Sud de la France, diplômée d'une grande école de commerce parisienne. Mais la façon dont elle manipulait les gens, sa fascination malsaine pour l'argent rapide et sa nervosité dès qu'on évoquait son passé m'ont immédiatement mise en alerte.
Daniel me fixa, abasourdi.
— Vous avez fait des recherches sur elle ?
— J'ai fait bien plus que des recherches, mon fils. J'ai engagé Julien de Saint-Germain. Tu te souviens de lui ? C'est un ancien officier du renseignement militaire, un ami très proche de ton père. Il dirige aujourd'hui une agence d'investigation privée d'une discrétion absolue.
Je posai le dossier noir sur le bureau en acajou et l'ouvris sous les yeux ébahis de Daniel. Les premières pages présentaient des photographies d'identité judiciaires, des extraits de casier judiciaire et des rapports de police datant de plusieurs années.
— Son véritable nom n'est pas Vanessa de la Tour, expliquai-je en désignant une photo montrant la jeune femme avec des cheveux tondus et sans le moindre maquillage. Elle s'appelle en réalité Valérie Gomez. Elle a déjà exécuté deux peines de prison avec sursis pour escroquerie en bande organisée, abus de confiance et vol qualifié chez de riches propriétaires âgés dans la région de Nice. Sa sœur Chloé est son complice habituel. Elles repèrent des hommes fortunés, souvent débordés par leur travail ou affaiblis par un deuil, et s'infiltrent dans leur vie pour les dépouiller méthodiquement.
Daniel attrapa les documents, parcourant les lignes avec une horreur grandissante. Chaque mot, chaque preuve venait poignarder le peu d'estime qu'il lui restait pour celle qu'il avait failli épouser.
— C'est... c'est impossible, balbutia-t-il, la voix altérée par la honte. Comment ai-je pu être aussi aveugle ? Elle m'a tout fait croire ! Mes amis, mes associés... tout le monde pensait qu'elle était parfaite !
— Ne te blâme pas, Daniel. Ces femmes sont des professionnelles de la manipulation émotionnelle. Elles détectent les failles de leurs victimes et s'y engouffrent avec une précision chirurgicale. Elle a profité de la fatigue acumulée par la gestion de ton entreprise et du vide laissé par la mort de ton père pour te séduire.
— Mais maman ! s'écria-t-il soudainement, la panique reprenant le dessus. Même avec ce dossier, le problème reste entier ! Elle a les fichiers du projet Arès sur une clé USB ! Si nous la dénonçons à la police ou si nous refusons de payer ses trois millions, elle ruinera mon entreprise en un seul clic ! Julien peut-il récupérer ces fichiers ?
Je m'assis derrière le bureau, posai mes mains l'une sur l'autre et observai mon fils avec une sérénité absolue.
— Julien s'occupe déjà de surveiller tous ses déplacements depuis qu'elle a quitté la propriété ce matin. Mais concernant le projet Arès... tu sous-estimes encore la prévoyance de ta mère. Dis-moi, Daniel, quelle clé USB utilisais-tu pour transporter les mises à jour confidentielles du logiciel lorsque tu travaillais ici le week-end ?
— Une clé métallique grise, marquée d'un sceau rouge... Je la gardais toujours dans le tiroir secret de ma table de chevet. C'est là qu'elle a dû la voler !
Je tirai un petit tiroir de mon bureau et en sortis un petit objet métallique identique en tout point à celui qu'il venait de décrire. Je le posai doucement devant lui.
Daniel ouvrit des yeux grands comme des soucoupes.
— Mais... comment ? Si la vraie clé est ici, qu'est-ce qu'elle a volé dans ma chambre ?
— Il y a un mois, après avoir surpris Vanessa en train de fouiller dans ton manteau pendant que tu étais sous la douche, j'ai demandé à un technicien informatique de créer un leurre parfait. La clé qu'elle a dérobée contient effectivement des milliers de lignes de code... mais ce sont des codes obsolètes, truffés de virus indétectables et de fausses données de sécurité qui rendraient n'importe quel système inutilisable s'il essayait de les compiler. Si elle vend ces données à tes concurrents, ce n'est pas toi qu'elle ruinera : ce sont eux qui se détruiront en essayant de les utiliser, et elle sera poursuivie pour fraude internationale.
Un silence stupéfait régna dans la pièce. Daniel me regardait comme s'il découvrait une étrangère. Puis, lentement, un sentiment d'immense soulagement et d'admiration sans borne éclaira son visage éprouvé.
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— Maman... tu es incroyable, murmura-t-il, un demi-sourire apparaissant enfin sur ses lèvres. Tu avais trois coups d'avance sur elle depuis le début.
— J'ai toujours eu un coup d'avance, mon fils, répondis-je froidement. Mais attention : Vanessa ne sait pas encore qu'elle possède un faux. Elle se croit invincible avec son chantage. Nous allons utiliser cette illusion contre elle pour la piéger définitivement et l'envoyer là où est sa vraie place : derrière les barreaux. Et nous commencerons dès ce soir.
