Chapter 10 - Le bal des masques
La grande salle de bal de l'Hôtel Majestic resplendissait sous des milliers de cristaux suspendus. La haute société locale, vêtue de robes de soirée somptueuses et de smoking sur mesure, sirotait du champagne en discutant des récents scandales financiers entourant le groupe Blackwood.
Patricia Blackwood, arborant une robe en satin vert émeraude et couverte de bijoux précieux, évoluait au milieu des invités avec une assurance feinte. À ses côtés, Daniel, en smoking noir, affichait un sourire arrogant, saluant les hommes d'affaires avec une poignée de main vigoureuse.
— Mon pauvre Daniel, lui disait la femme d'un célèbre banquier. Quelle épreuve terrible tu traverser avec cette femme ! Nous avons tous lu l'article ce matin. C'est effrayant de voir jusqu'où la jalousie peut mener.
— Merci, Chantal, répondit Daniel en feignant la tristesse. C'est douloureux, mais je fais confiance à la justice pour rétablir la vérité. Ma famille a toujours agi avec honneur.
Soudain, un murmure parcourut la foule près du grand escalier en marbre. Les conversations s'arrêtèrent les unes après les autres. Tous les regards se tournèrent vers l'entrée de la salle.
Clara Vance faisait son entrée. Elle était éblouissante. Elle portait une robe du soir fourreau en soie rouge passion qui soulignait à la perfection sa silhouette élancée. Ses cheveux sombres tombaient en cascades ondulées sur ses épaules dénudées, et son visage, débarrassé de toute trace de fatigue, rayonnait d'une beauté captivante.
À son bras se tenait Alexandre Rocher, impeccable dans son costume sur mesure, dégageant une puissance et un charisme qui imposaient le respect immédiat.
Patricia manqua de s'étouffer avec son champagne. Le visage de Daniel se détendit dans une grimace de stupeur et de colère.
— De quel droit cette traînée ose-t-elle se présenter ici ? siffla Patricia à l'oreille de son fils.
Clara et Alexandre traversèrent la salle avec une aisance royale, ignorant les regards curieux et les murmures de la foule. Ils se dirigèrent directement vers le buffet principal où se trouvaient le maire de la ville et le procureur de la République.
Daniel, ne pouvant contenir sa rage, s'interposa brutalement devant eux, élevant la voix pour attirer l'attention de tous les invités.
— Clara ! Tu as vraiment un culot monstrueux de venir ici avec ton amant après avoir calomnié ma famille dans la presse ! hurla Daniel, espérant l'humilier publiquement.
La salle devint silencieuse. Les invités se rapprochèrent pour ne rien rater du spectacle.
Clara s'arrêta, fixa Daniel avec un calme souverain et un léger sourire de pitié.
— Daniel, dit-elle d'une voix claire qui résonna dans toute la salle. Tu parles d'honneur et de calomnie ? Permets-moi de te rafraîchir la mémoire.
Elle fit un geste discret de la main vers le grand écran de projection de la salle, habituellement utilisé pour diffuser les logos des sponsors de la soirée caritative.
Soudain, l'écran s'alluma. L'image en haute définition de la vidéo de sécurité de la villa s'afficha clairement devant les deux cents invités. On y voyait distinctement Daniel attraper Clara par les cheveux, la traîner violemment sur le sol en marbre et la jeter sous la pluie battante, tandis que Patricia et Henri riaient en arrière-plan.
Un hoquet d'horreur général traversa l'assistance. Les femmes portèrent leurs mains à leur bouche, les hommes fronçaient les sourcils avec dégoût.
— Voilà la réalité de la famille Blackwood, déclara Clara d'une voix ferme et vibrante. Un mari violent, des beaux-parents complices, et des voleurs qui ont détourné les retraites de leurs propres ouvriers.
Daniel était figé, incapable de bouger, le visage décomposé par la honte et la panique. Patricia devint aussi blanche que la nappe du buffet.
— C'est... c'est un montage ! balbutia Daniel, la voix tremblante.
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— Le procureur de la République, qui se tient juste derrière vous, a déjà reçu la copie originale certifiée par un huissier de justice ce matin, intervint Alexandre Rocher avec un ton acéré. Votre comédie est terminée, Daniel.
Dans un silence de mort, les invités s'écartèrent instinctivement de la famille Blackwood comme s'ils étaient frappés de la peste. L'humiliation publique qu'ils avaient préparée pour Clara venait de se retourner contre eux de la manière la plus foudroyante qui soit.
