Chapter 19 - L'incendie des preuves
La nouvelle de la tentative de meurtre commise par Daniel sur la personne de Clara Vance fit l'effet d'un tsunami judiciaire. Le juge Victor Lagrange, compromis par les preuves de sa participation indirecte et de son obstruction à la justice, fut immédiatement suspendu de ses fonctions par le Conseil supérieur de la magistrature et mis en examen.
Privée de tout soutien politique et juridique, Patricia Blackwood paniqua totalement. Réfugiée dans un petit appartement loué en sous-main par son mari Henri, elle prit une décision désespérée.
— Henri ! disait Patricia, les yeux fous de terreur. Il reste les dossiers papier originaux des comptes secrets dans le coffre-fort de la résidence d'été au bord du lac ! Si la police trouve ces documents, c'est la prison à perpétuité pour nous tous ! Il faut tout brûler ce soir !
— Patricia, nous sommes surveillés par la police ! gémit Henri, effondré sur une chaise. Laisse tomber ! Tout est perdu !
— Jamais ! hurla-t-elle en attrapant les clés de la voiture. Je vais y aller moi-même !
Vers vingt-trois heures, Patricia s'infiltra discrètement dans la résidence d'été, une grande bâtisse en bois et pierre située au bord du lac. Elle se précipita dans le sous-sol, ouvrit le coffre-fort mural et en retira des dizaines de registres comptables compromettants.
Elle versa de l'essence sur les piles de papiers entassés au centre de la pièce et y jeta un briquet allumé.
Les flammes jaillirent instantanément, léchant sauvagement les murs en bois du sous-sol. Mais dans sa précipitation et sa folie, Patricia ne remarqua pas que la fumée toxique se propageait rapidement, bloquant la seule porte d'accès.
Lorsqu'elle voulut sortir, la poignée métallique de la porte était devenue brûlante et le feu s'était répandu à l'escalier.
— Au secours ! hurlait Patricia en frappant frénétiquement contre la porte, étouffée par la fumée noire. À l'aide !
Au même moment, les sirènes des pompiers et des voitures de police résonnèrent au loin. Alexandre et Clara, prévenus par l'équipe de surveillance qui suivait Patricia à distance, arrivèrent sur les lieux juste au moment où les premières flammes perçaient le toit de la bâtisse.
Les pompiers s'élancèrent immédiatement à l'intérieur, parvenant à extraire Patricia inconsciente et grièvement brûlée aux mains, mais vivante.
Le coffre-fort avait été entièrement détruit par le feu, mais Patricia ignorait une chose fondamentale : Clara avait déjà numérisé et crypté l'intégralité de ces registres trois semaines plus tôt à partir de son propre ordinateur.
Alors qu'on chargeait Patricia sur un brancard pour l'emmener à l'hôpital sous escorte policière, Clara s'avança au bord du périmètre de sécurité.
Patricia ouvrit difficilement les yeux, apercevant Clara debout dans la lumière des gyrophares.
— Mes... mes papiers... balbutia Patricia d'une voix éteinte. Tout a brûlé... Tu n'as plus rien...
Clara la fixa avec un regard rempli d'une triste pitié.
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— Les papiers n'étaient que des copies, Patricia, répondit Clara d'une voix calme. Les originaux cryptés sont déjà entre les mains du juge d'instruction depuis ce matin. Vous avez brûlé cette maison pour rien.
Patricia laissa échapper un sanglot d'impuissance avant de perdre connaissance. L'ultime tentative du clan Blackwood pour détruire la vérité venait de se solder par leur propre ruine matérielle et physique.
