Chapter 19 - La Chute de l'Empire Ombragé
Le procès de Marcus Vance et de ses complices s'ouvrit à l'automne devant le tribunal fédéral de grande instance. Ce fut le procès le plus retentissant de l'histoire moderne du Tennessee.
Lucy témoigna à la barre avec une assurance impressionnante pour son âge. Sans trembler, elle désigna Marcus Vance dans la salle d'audience.
— C'est cet homme que j'ai vu sur le parking. C'est lui qui avait la bague au serpent et qui a fait du mal à la mère d'Eli.
Le jury rendit son verdict en moins de deux heures : Marcus Vance fut condamné à la réclusion criminelle à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Ses complices écopèrent de lourdes peines de prison fermeté, et la société Vanguard Guard fut définitivement dissoute et ses biens saisis.
À la sortie du tribunal, la foule des journalistes applaudit le courage de la famille Rowan et de la famille Vale.
Ce soir-là, une grande fête d'inauguration fut organisée dans le jardin des Rowan pour célébrer la liberté retrouvée et le renouveau. Franck Miller, l'agent spécial Miller, Tessa et Eli étaient tous présents autour d'un grand barbecue.
Ben prit un verre et s'approcha de sa femme, qui contemplait les enfants en train de jouer sur le trampoline.
— À quoi tu penses, Claire ? demanda-t-il doucement en lui entourant la taille.
Claire posa sa tête sur l'épaule de son mari.
— Je me dis que nous avons eu tellement de chance... Et que je t'aime plus que tout. Pardonne-moi encore d'avoir douté de toi.
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— Le passé appartient au passé, ma chérie. Ce qui compte, c'est ce que nous construisons aujourd'hui.
Le soleil couchant teintait le ciel de nuances roses et dorées sur Fieldstone Ridge, mais cette fois, cette lumière n'avait plus rien d'un masque d'illusions : elle éclairait une réalité authentique et paisible.
