l OMBRE DE LA VERITE

La révélation d'Eli changea radicalement leurs plans. Aller directement au bureau du TBI à Jackson s'avérait trop risqué si Marcus Vance, le PDG de Vanguard Guard, possédait des relais haut placés au sein des forces de l'ordre. Il leur fallait une preuve irréfutable avant de pousser la porte des autorités.

— Vance est un ancien colonel des forces spéciales, expliqua Eli. Ma mère travaillait comme comptable dans sa boîte. Elle a découvert qu'il utilisait sa société de sécurité pour faire du trafic d'armes et du chantage auprès d'hommes politiques locaux.

Ben prit une décision rapide. Il bifurqua vers une petite ville forestière abandonnée près de la rivière Duck River. Là bas se trouvait un vieux garage appartenu autrefois à son père. C'était un endroit isolé, hors des cartes numériques modernes.

Une fois arrivés au garage délabré, Ben verrouilla les portes en bois massif et recouvrit la voiture d'une bâche poussiéreuse.

— On va rester ici quelques heures pour mettre au point une stratégie, dit-il en vérifiant la charge de son arme.

Claire s'assit sur un banc en bois, épuisée.

— Ben, nous sommes des gens ordinaires... Comment pouvons-nous lutter contre un homme comme Vance ?

— En utilisant sa propre arrogance contre lui, répondit Ben. Il pense que nous sommes terrifiés et en fuite. Il ne s'attend pas à ce qu'on contre-attaque.

Soudain, un bruit de gravier crissant sous des pneus retentit à l'extérieur du bâtiment.

Ben fit signe à tout le monde de se taire et d'aller se cacher derrière d'anciens fûts d'huile. Il s'approcha doucement d'une lucarne brisée pour observer la cour.

Deux camionnettes noires estampillées du logo Vanguard Guard venient de se garer devant le garage. Quatre hommes en tenue tactique et armés d'armes automatiques en descendirent.

— Ils nous ont retrouvés ! chuchota Claire, au bord de la syncope.

— Le téléphone, dit Eli. Ils ont traqué le signal de votre portable quand vous avez écouté le message vocal !

Ben jura entre ses dents. Il sortit le téléphone de sa poche, le brisa en deux sur son genou et jeta les morceaux au fond d'un conduit d'évacuation. Mais il était trop tard.

Dehors, une voix puissante amplifiée par un haut-parleur résonna :

"Rowan ! Sortez avec le gamin et la petite ! Vous n'avez aucune chance. Si vous coopérez, personne d'autre ne sera blessé !"

Ben regarda Lucy, qui le fixait avec de grands yeux remplis de confiance malgré la peur.

— Écoutez-moi tous, chuchota Ben. Il y a une ancienne trappe de chargement derrière les cuves qui donne sur le ravin. Claire, tu prends les enfants et tu cours vers le pont de fer. Je vais les retenir.

— Non Ben ! Je ne te laisse pas ! pleura Claire.