Chapter 3 - Le Masque de la Dévotion
Claire séchait ses cheveux avec une serviette lorsqu'elle pénétra dans la cuisine quelques minutes plus tard. Elle s'arrêta net. Ben se tenait debout près de l'îlot central, les feuilles des comptes-rendus médicaux imprimées à la main.
Pendant une seconde, le visage de Claire se vida de toute expression. Puis elle aperçut Lucy qui se tenait en retrait dans le couloir, les yeux baissés, et elle comprit immédiatement que le château de cartes venait de s'effondrer.
— Ben... commença-t-elle, sa voix tremblant légèrement.
— Tu m'as menti, coupa Ben d'un ton glacial.
Claire ferma les yeux un instant.
— Six mois, poursuivit-il, la voix chargée d'une fureur contenue. Six mois que les médecins te disent qu'elle a retrouvé la vue, et tu me regardes dans les yeux chaque soir en me répétant qu'elle ne reverra jamais le soleil !
Claire posa la serviette sur la table avec une lenteur calculée, comme si le moindre geste brusque risquait de briser le peu de calme qui lui restait.
— Ce n'était pas pour lui faire du mal, Ben.
— Alors pourquoi ?! Pourquoi faire subir une pareille torture à notre propre fille ?
Claire jeta un coup d'œil anxieux vers la petite fille.
— Lucy, va dans ta chambre, s'il te plaît.
— Non, intervint Ben d'une voix ferme. Elle reste ici. Tu vas t'expliquer devant nous deux.
Claire le fixa alors. Et ce que Ben découvrit dans son regard n'était ni de la culpabilité, ni de la manipulation, mais une terreur pure, ancienne, ankylosée par des mois de silence.
— Il y a huit mois, commença Claire d'une voix étouffée, je me suis arrêtée à la pharmacie Greenway à Antioch après le cours de danse de Lucy. Elle était assise sur le siège passager. Il y avait ce grand SUV sombre garé deux places plus loin. J'ai cru au départ qu'un couple s'disputait. Mais la femme sur le siège passager essayait désespérément de sortir de la voiture. L'homme l'a attrapée violentement par les cheveux pour la ramener à l'intérieur.
Ben retint son souffle, écoutant le récit de sa femme.
— Lucy a vu son visage quand le plafonnier s'est allumé, continua Claire, les yeux dans le vide. Et moi aussi. J'ai paniqué. J'ai voulu sortir Lucy de là au plus vite, mais elle a trébuché en reculant et sa tête a heurté violemment la bordure du trottoir. C'est là qu'elle a perdu connaissance. À l'hôpital, ils ont parlé de traumatisme visuel. Deux jours plus tard, j'ai fait une déclaration officielle au commissariat central.
Elle émit un rire sans joie, amer.
— Et cette nuit-là, j'ai reçu un appel en numéro masqué. Un homme a décrit la chambre de Lucy avec une précision chirurgicale. Il connaissait la couleur de sa couette, le nom de sa peluche préférée. Il m'a dit mot pour mot : 'Les petites filles aveugles ne reconnaissent personne au tribunal.'
Ben sentit un froid polaire envahir sa poitrine.
— J'ai cru que c'était une menace en l'air, reprit Claire. Mais deux jours plus tard, une voiture noire est restée stationnée en bas de notre rue pendant trois nuits d'affilée. Je suis retournée voir les enquêteurs. Et deux heures plus tard, le même corbeau m'a rappelé en me répétant mot pour mot des phrases tirées de ma déposition confidentielle ! Quelqu'un au sein même de la police renseignait cet homme !
— Alors tu as décidé de faire croire à tout le monde que Lucy était aveugle ?
— C'était le seul moyen de la protéger ! s'écria Claire, les larmes aux yeux. Un témoin aveugle n'a aucune valeur juridique ! Je me suis dit que s'il croyait qu'elle ne pouvait plus le désigner, il nous laisserait tranquilles ! Je pensais que ça ne durerait que quelques semaines... Mais l'enquête a été étouffée, la femme du SUV a disparu sans laisser de trace, et les appels de menace ont continué.
Lucy s'était rapprochée doucement et s'accrochait au t-shirt de son père. Ben fixa sa femme. Il détestait comprendre sa logique. Il détestait constater que, poussée par la peur, elle avait agi pour sauver leur enfant. Mais cela n'effaçait pas la cruauté du mensonge.
— Tu aurais dû me le dire, Claire.
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— Tu serais allé voir la police ! Tu aurais piqué une colère, tu aurais voulu faire le coup de poing et tu nous aurais faites tuer tous les trois ! s'exclama-t-elle.
Le silence retomba lourdement dans la pièce. Le mystère entourant le comportement de Lucy était levé, mais une ombre bien plus menaçante planait désormais sur le foyer.
