l OMBRE DE LA VERITE

Le souffle de l'explosion propulsa de la poussière et des débris de bois dans tout le garage. Sans hésiter une seconde, Ben ouvrit le feu en direction de l'entrée avec sa seule arme de poing, forçant les assaillants à se jeter à couvert derrière leurs véhicules.

— Courez ! hurla Ben à Claire.

Claire attrapa la main de Lucy et celle d'Eli, s'engouffrant dans la trappe obscure dissimulée derrière les énormes cuves en acier.

Dehors, les hommes de Vance ripostèrent par des rafales d'armes automatiques qui brisèrent les fenêtres supérieures et criblèrent les murs de briques. Ben se déplaçait rapidement entre les carcasses de voitures abandonnées, tirant avec précision pour donner l'impression qu'il n'était pas seul.

Un des mercenaires tenta de s'infiltrer par le côté gauche. Ben l'attendit au détour d'un pignon et le désarma d'un coup de crosse précis avant de le projeter au sol. L'homme tomba lourdement. Sur son poignet, Ben aperçut le tatouage de l'ancre ailée.

— Où est Tessa Vale ? exiga Ben en pointant son arme sur le visage du mercenaire.

L'homme cracha du sang et esquissa un sourire sardonique.

— Trop tard, Rowan... Vance va nettoyer toute cette histoire ce soir.

— Où est-elle ?!

— Au domaine du lac... Dans le bunker sous le hangar à bateaux... De toute façon, vous n'y arriverez jamais vivant.

Ben assomma l'homme d'un coup sec, récupéra sa radio tactique ainsi que son arme automatique, puis s'engouffra à son tour dans la trappe d'évacuation.

La trappe s'ouvrait sur une pente raide couverte de ronces menant à la rivière Duck River. Ben dévala la colline et rattrapa rapidement Claire et les enfants qui s'abritaient sous les arches rouillées du vieux pont de fer.

— Tu es blessé ? s'écria Claire en voyant du sang sur la veste de son mari.

— Ce n'est rien, ce n'est pas le mien, rassura Ben, le souffle court. Je sais où se trouve la mère d'Eli.

Eli releva la tête, les yeux brilleurs d'espoir.

— Vraiment ?

— Oui. Elle est retenue dans le domaine de Vance, au bord du lac Old Hickory.

— C'est une folie d'y aller ! s'exclama Claire. C'est une forteresse hyper surveillée !

— Justement, répondit Ben. C'est le dernier endroit où il s'attend à nous voir débarquer. Il pense qu'on cherche à fuir l'État. Si on récupère Tessa et les dossiers chiffrés qu'elle détient, Vance sera définitivement hors d'état de nuire.

Lucy s'approcha de son père et lui prit la main.

— Papa, je viens avec vous. Je ne veux plus jamais fermer les yeux.