l OMBRE DE LA VERITE

Pour mettre leur plan à exécution, Ben savait qu'ils ne pouvaient pas agir seuls. Il utilisa la radio tactique confisquée au mercenaire pour intercepter les communications du groupe de Vance. Il comprit rapidement que Vance avait mobilisé une douzaine d'hommes pour passer la région au peigne fin.

Ben passa un appel depuis une cabine publique située près d'une station-service abandonnée. Il composa le numéro privé d'un ancien camarade de l'armée, Franck Miller, désormais détective privé et journaliste d'investigation indépendant.

— Franck ? C'est Ben Rowan.

À l'autre bout du fil, la voix de Franck laissa transparaître une immense surprise.

— Ben ? Bon sang, mon vieux, la police locale a lancé un avis de recherche contre toi ! Ils prétendent que tu as enlevé ta propre famille et un jeune garçon !

— C'est un coup monté par Marcus Vance et Vanguard Guard, déclara Ben d'une voix calme. Ils retiennent la mère du petit Eli et cherchent à nous éliminer parce que Lucy a été témoin d'un enlèvement.

Un court silence s'installa sur la ligne.

— Vance... murmura Franck. Ça fait deux ans que je cherche à coincer ce pourri. Il a la moitié de la municipalité dans sa poche. Tu es sûr de ce que tu avances ?

— J'ai les preuves, Franck. Et ma fille a retrouvé la vue. Elle peut identifier Vance formellement. J'ai besoin de ton aide pour faire sortir l'histoire dans les médias nationaux si la situation tourne mal.

— Ne dis rien de plus, coupa Franck. Je vous rejoins dans une heure au vieux moulin désaffecté de Hendersonville. J'amène du matériel lourd et une ligne satellite sécurisée.

Deux heures plus tard, l'équipe se retrouva dans l'ombre du vieux moulin. Franck Miller, un homme trapu aux cheveux poivre et sel et au regard perçant, écouta attentivement le témoignage complet de Claire, d'Eli et de la petite Lucy.

— C'est explosif, déclara Franck en examinant les photos de la bague et les relevés bancaires falsifiés que Tessa avait réussi à envoyer à son fils avant sa capture. Si nous balançons ces données sur le réseau fédéral tout en libérant Tessa en direct, Vance ne pourra plus utiliser ses appuis politiques pour étouffer le scandale.

— Comment entre-t-on dans le domaine du lac ? demanda Ben en étalant une carte topographique sur le capot de la voiture.

— La sécurité terrestre est impénétrable, expliqua Franck. Mais le hangar à bateaux donne directement sur le lac Old Hickory. On va utiliser la voie nautique sous le couvert de l'obscurité.

Eli s'avança.

— Je viens avec vous dans le bateau. Ma mère reconnaîtra ma voix. Si elle entend des tirs, elle risque de paniquer.

Ben posa une main bienveillante sur l'épaule du jeune garçon.

— D'accord, Eli. Mais tu restes derrière moi quoi qu'il arrive.

Claire prit Ben par le col de sa veste, les yeux baignés de larmes.

— Ramène-nous la mère de ce petit... Et reviens-moi vivant.

Ben l'embrassa tendrement avant de se tourner vers Lucy.