Chapter 10 - La Nuit des Masques
La pluie battante qui s'était abattue sur Boston rappelait étrangement la tempête qui faisait rage le jour où June avait été chassée de Warren Road. Mais ce soir-là, June n'était plus la victime prostrée sur une véranda en ruines. Assise à l'arrière de sa limousine blindée, elle observait les gratte-ciels illuminés du quartier financier se refléter dans les flaques d'eau de la métropole.
Son objectif : la résidence privée de Richard Sterling, une somptueuse propriété située sur les hauteurs de Chestnut Hill.
Grâce aux accès confidentiels fournis par Malcolm, June et ses avocats parvinrent à franchir les grilles du domaine sans attirer l'attention de la sécurité. Lorsque la gouvernante ouvrit la lourde porte en chêne, elle fut si surprise par l'assurance de la jeune femme qu'elle la laissa pénétrer dans le grand hall sans opposer de résistance.
Dans le grand salon aux boiseries précieuses, Richard Sterling fêtait déjà sa victoire manquée avec un verre de cognac. Lorsqu'il vit June apparaître au milieu de la pièce, encadrée par Malcolm Pierce et Clara Vance, il faillit renverser son verre.
« Qu'est-ce que cela signifie ? » Hurla Sterling en se redressant, le visage cramoisi. « Comment osez-vous vous introduire chez moi ? Sécurité ! »
« Vos gardes du corps sont occupés à parler avec la police municipale que nous avons fait venir pour vérifier les conditions de détention de vos documents financiers, Richard », dit calmement Malcolm en avançant d'un pas.
Sterling tenta de garder sa contenance et esquissa un rictus méprisant en fixant June. « Ah, la petite orpheline de campagne. Tu penses vraiment que porter des vêtements de luxe fait de toi une Hale ? Tu n'es qu'une bâtarde sortie de la boue ! »
June ne cilla pas. Elle s'avança jusqu'à la table basse et y posa doucement le journal de bord d'Everett ainsi que la preuve des détournements de fonds commis par le père de Sterling en 1982.
« Mon père était un voleur, Richard », dit June d'une voix d'une clarté absolue. « Et votre père, Thomas, était le parasite qui a failli couler l'entreprise familiale. Everett n'a pas révélé ses agissements à l'époque pour protéger le nom des Hale. Il s'est laissé accuser par sa propre fille pour vous épargner la ruine et la prison. »
Sterling blêmit légèrement, mais son regard resta empreint d'une haine féroce. « Des histoires de vieillard gâteux ! Cela ne prouve rien ! Demain, le juge bloquera vos droits de vote et je prendrai la tête du groupe ! »
« Le juge n'en fera rien », intervint Clara Vance en sortant un document officiel de sa mallette. « Parce que nous venons de découvrir que vous avez détourné plus de trois millions de dollars des caisses de la Hale Maritime au cours des deux dernières années pour financer vos sociétés écrans au Panama... Celles-là mêmes qui ont servi à payer l'avocat de Cole Warren et la campagne de presse contre June. »
Cette fois, le verre de cognac glissa des mains de Sterling et s'écrasa sur le tapis de valeur.
« C'est un mensonge ! » Bégaya-t-il, la sueur perlant soudainement sur son front.
« Les juristes experts de la police financière sont déjà en train d'analyser vos serveurs informatiques à la tour Hale », continua Clara. « Si vous maintenez votre requête devant le tribunal des successions demain matin, ces preuves seront immédiatement transmises au procureur fédéral. Vous ne serez pas seulement destitué, Richard. Vous passerez les quinze prochaines années de votre vie dans un pénitencier de haute sécurité. »
Sterling s'effondra dans son fauteuil en cuir, le visage décomposé, vidangé de toute son arrogance. Il leva des yeux terrifiés vers la jeune femme qu'il avait tant méprisée.
« Que... que voulez-vous ? » Murmura-t-il, la voix brisée.
June se pencha légèrement vers lui, posant ses deux mains sur le dossier de la chaise en face de lui.
« Je veux votre démission immédiate de tous vos mandats au sein de la Hale Maritime Holdings », ordonna-t-elle avec une autorité sans réplique. « Je veux la cession intégrale de vos actions à la fiducie au prix nominal. Et je veux que vous quittiez Boston avant la fin de la semaine. Si vous acceptez, nous renoncerons aux poursuites pénales personnelles. Sinon... La justice se chargera de vous. »
Sterling resta immobile pendant de longues secondes, réalisant que son empire d'illusions venait de s'effondrer. Lentement, la main tremblante, il saisit le stylo posé sur la table et apposa sa signature au bas du document de démission que Clara lui tendait.
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June récupéra le papier paraphé, le rangea soigneusement dans son dossier, puis se tourna vers la sortie. Avant de franchir la porte, elle s'arrêta et jeta un dernier coup d'œil à son cousin défait.
« Everett Hale était un grand homme, Richard », dit-elle doucement. « La seule erreur qu'il ait commise a été de croire qu'il pouvait sauver des gens qui préféraient vivre dans le mensonge. »
