Chapter 9 - Le Coup de Grâce de Sterling
L'échec cuisant subit au tribunal laissa Richard Sterling dans une rage folle. Assis dans son somptueux bureau surplombant le port de Boston, il écoutait les nouvelles à la radio en faisant les cent pas. La stratégie médiatique qu'il avait minutieusement élaborée venait de se retourner contre lui, et son nom commençait à être cité dans les affaires de collusion financière liées à Cole Warren.
« Ce minable de Warren est un boulet ! » Hurla Sterling en jetant son verre contre le mur de briques apparentes. « Il a réussi à se faire coincer par une simple clé USB ! »
Son assistant personnel s'avança prudemment. « M. Sterling, le conseil d'administration a lieu demain matin à neuf heures. Les actionnaires institutionnels commencent à s'inquiéter de la réputation de l'entreprise. Si June Hale réussit à prouver que vous avez financé la campagne de diffamation contre elle, vous risquez d'être destitué de votre poste de directeur général. »
Sterling serra les poings, ses yeux brillants d'une détermination haineuse. « Elle n'a pas encore gagné. Il me reste une dernière carte à jouer. Une carte qu'Everett Hale lui-même a dissimulée pendant trente ans. »
Pendant ce temps, au domaine d'Ipswich, June parcourait les archives privées de son grand-père. Dans un coffre-fort caché derrière une tapisserie du XVIIIe siècle dont Malcolm lui avait révélé la combinaison, elle venait de découvrir une série de lettres manuscrites enveloppées dans du ruban de soie noire.
Malcolm s'approcha, un verre de thé chaud à la main. « Qu'avez-vous trouvé, June ? »
June déplia délicatement l'un des feuillets jaunis. L'écriture fine et nerveuse d'Everett Hale y traçait des lignes empreintes d'une profonde souffrance.
« Ce sont les lettres qu'il écrivait à ma mère après son départ », murmura June, l'émotion nouant sa gorge. « Il ne les lui a jamais envoyées parce qu'elle refusait d'ouvrir son courrier... Mais regardez ce qu'il écrit ici, Malcolm. »
Elle lut à haute voix :
« Ma chère Eleanor, si tu lis ceci un jour, sache que je n'ai jamais voulu te cacher la vérité sur l'entreprise. Ce que ton oncle Thomas a tenté de faire en 1982 aurait pu tous nous conduire en prison. J'ai dû prendre sur moi la responsabilité de ses erreurs pour sauver la famille, mais en faisant cela, je vous ai tous perdus... »
June leva des yeux remplis d'incompréhension vers Malcolm. « L'oncle Thomas ? Ma mère ne m'a jamais parlé d'un oncle Thomas ! »
Le visage de Malcolm devint soudain très grave. « Thomas Hale était le frère cadet d'Everett. C'était un joueur compulsif et un spéculateur imprudent. Il a détourné plus de deux millions de dollars des comptes de la Hale Maritime au début des années quatre-vingt. Pour éviter le scandale et la faillite, Everett a couvert ses agissements en rachetant ses parts en secret. Thomas a disparu peu après, laissant derrière lui des dettes colossales. »
« Et où est Thomas aujourd'hui ? » Demanda June, pressentant un danger imminent.
« Il est mort il y a dix ans », répondit Malcolm. « Mais il a laissé un fils... Un cousin germain dont vous ignoriez l'existence. Et ce cousin s'appelle Richard Sterling. »
Un silence glacial s'installa dans le bureau. Les pièces du puzzle s'assemblaient enfin de manière terrifiante.
« Sterling n'est pas seulement un associé cupide », déclara June, la voix frémissante de vérité. « C'est mon cousin. Il estime que la fortune d'Everett aurait dû revenir à la branche de son père ! C'est pour cela qu'il me hait tant ! C'est une vendetta familiale ! »
« Exactement », confirma la voix de Clara Vance, qui venait d'entrer dans la pièce avec un dossier confidentiel sous le bras. « Et Sterling vient de déposer une requête d'urgence devant le tribunal des successions. Il réclame la nullité du testament d'Everett pour captation d'héritage, prétendant que votre grand-père était frappé de sénilité lorsqu'il a rédigé la fiducie ! »
June se leva d'un bond, faisant rouler sa fauteuil en arrière. « Il veut bloquer le conseil d'administration de demain matin en contestant ma légitimité d'héritière ! »
« Oui », dit Clara. « S'il obtient une mesure conservatoire ce soir, vous ne pourrez pas voter demain. Et Sterling prendra le contrôle définitif de la Hale Maritime Holdings. »
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June regarda la lettre d'Everett qu'elle tenait entre ses mains. La peur qui l'avait paralysée pendant des années auprès de Cole s'était définitivement évaporée. À sa place brûlait désormais une rage froide, une volonté de fer héritée de ce grand-père qu'elle apprenait enfin à connaître.
« Préparez la voiture », ordonna June. « Nous allons rendre visite à mon cher cousin avant qu'il ne détruise ce qu'il reste de notre famille. »
