Chapter 17 - La Ligne de Feu
Cole s'engouffra dans le bureau, le couteau de chasse brandi, les yeux injectés de sang. La pièce était vide, mais les cendres encore chaudes de la cheminée et un verre d'eau posé sur le bureau indiquaient que June venait tout juste de s'échapper.
« Où es-tu ? » Hurla-t-il comme un dément, renversant les étagères et projetant les livres anciens à terre. « Tu ne peux pas me fuir éternellement ! »
Il aperçut la porte en bois du passage secret restée entrebâillée derrière la bibliothèque. Un rictus mauvais s'étira sur son visage défiguré par le froid. Il s'engouffra à sa suite dans le couloir étroit et sombre.
June descendait l'escalier en colimaçon à toute vitesse, guidée par la faible lumière des voyants d'urgence. Le passage menait directement aux anciennes caves à vin sous la demeure, un dédale de couloirs en pierre voûtés s'ouvrant sur une crique naturelle au pied de la falaise.
En atteignant le sol de pierre glacé de la cave, ses pieds glissèrent sur une flaque d'eau infiltrée. Elle chuta lourdement sur le côté, lâchant le tisonnier qui roula à quelques mètres de là. Une douleur aiguë lui transperça la cheville droite.
« Aïe... », gémit-elle en tentant de se relever.
Le bruit des pas lourds de Cole résonnait déjà dans l'escalier au-dessus d'elle.
June ravala sa douleur, se traîna jusqu'au tisonnier et réussit à se redresser en s'appuyant contre un pilier en briques. Elle se trouvait dans la grande salle d'archivage des vins, une vaste pièce voûtée bordée de casiers en fer forge et de tonneaux anciens.
Cole émergea de l'escalier, tenant une torche électrique de fortune d'une main et son couteau de l'autre. Le faisceau lumineux balaya la pièce pour se fixer directement sur June.
« Te voilà... », chuchota-t-il d'une voix rauque en s'avançant lentement, savourant sa vengeance. « Fin de la comédie, Madame la Présidente. Tu vas me signer une procuration totale sur tes comptes, ou on retrouve ton corps au fond de l'océan demain matin. »
June se redressa autant que sa cheville blessée le lui permettait, faisant face à l'homme qui l'avait tyrannisée pendant cinq ans. Elle leva le tisonnier en fer forgé.
« Tu ne me feras plus jamais peur, Cole », dit-elle d'une voix d'une stabilité absolue qui le prit au dépourvu. « Tu n'es qu'un lâche qui ne sait frapper que les plus faibles. Mais je ne suis plus faible. »
Cole laissa échapper un rugissement de rage et se jeta en avant, le couteau levé.
June n'hésita pas une fraction de seconde. Esquivant l'attaque vers la gauche malgré sa cheville douloureuse, elle utilisa toute la force de son corps pour abattre le tisonnier de fer de toutes ses forces sur le poignet de Cole.
Un craquement net retentit. Cole hurla de douleur et lâcha le couteau qui s'écrasa sur le sol en pierre. Avant qu'il ne puisse réagir, June lui asséna un coup de pied violent dans le tibia—l'endroit exact où il s'était enfoncé dans la boue quelques mois plus tôt.
Déséquilibré par la douleur et le sol glissant, Cole bascula en arrière et s'écrasa lourdement contre les grands casiers de rangement en fer forgé. L'imposante structure métallique, mal scellée au mur, se détacha sous le choc et s'effondra sur lui dans un fracas de métal et de bouteilles en verre brisées.
Cole se retrouva piégé sous le poids écrasant des structures en fer, immobilisé sur le sol froid, le visage ensanglanté par les éclats de verre.
« June... », bégaya-t-il, la voix étouffée par la panique et la douleur, les yeux remplis d'une terreur absolue. « Aide-moi... Je m'enfonce... Je ne peux plus respirer... »
June ramassa le couteau au sol et le jeta loin hors de sa portée. Elle le fixa sans une trace de haine, mais avec une pitié froide et définitive.
« Tu as passé ta vie à blâmer les autres pour tes propres chutes, Cole », dit-elle doucement en reculant vers la sortie menant vers l'extérieur. « C'est l'heure de te relever tout seul. »
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Les gyrophares bleus et rouges des voitures de police illuminèrent soudainement les vitraux supérieurs de la cave. Les gardes du corps et la police de Boston, alertés par le système de sécurité automatique du passage secret, s'engouffrèrent dans la pièce, armes au poing.
Cole Warren était définitivement neutralisé.
