Chapter 6 - L'Échiquier de Boston
L'échec de la tentative d'extorsion à Cape Cod envoya une onde de choc immédiate dans l'entourage de Cole. Lâché par Arthur Pendelton, qui refusait désormais de prendre ses appels par crainte des poursuites fédérales, Cole se retrouvait acculé dans un miteux motel du nord de Boston. L'argent de ses petits boulots s'épuisait à une vitesse affolante, tandis que ses dettes auprès de Vance continuaient de gonfler.
Pendant ce temps, June prenait officiellement possession du domaine familial des Hale à Ipswich. La demeure, une majestueuse bâtisse de style néo-colonial construite au bord d'une falaise surplombant l'océan, était un chef-d'œuvre d'architecture. Mais pour June, ce n'était pas un simple symbole de richesse : c'était le berceau de ses racines oubliées.
Accompagnée de Malcolm Pierce, elle arpentait le vaste bureau au rez-de-chaussée, dont les étagères en acajou regorgeaient de livres anciens et de cartes maritimes.
« La semaine prochaine aura lieu le conseil d'administration extraordinaire de la Hale Maritime Holdings », lui expliqua Malcolm en posant un épais dossier bleu sur la table. « C'est l'épreuve du feu, June. Vous détenez quarante-cinq pour cent des actions avec droit de vote direct, ce qui vous donne la majorité relative. Mais les membres du conseil, dirigés par Richard Sterling—un ancien associé de votre grand-père—sont sceptiques. Ils voient en vous une jeune femme sans expérience des affaires, vulnérable aux scandales. »
June caressa du bout des doigts la tranche d'un vieux journal de bord ayant appartenu à Everett. « Que veulent-ils ? »
« Sterling veut vous racheter vos actions à un prix inférieur de trente pour cent à leur valeur réelle de marché », répondit Malcolm. « Il prétend que c'est pour protéger l'entreprise d'une prise de contrôle hostile, mais en réalité, il veut prendre le pouvoir absolu et écarter définitivement la lignée des Hale. »
June se tourna vers la grande fenêtre. Au loin, les vagues de l'Atlantique se brisaient avec fracas sur les rochers sombres. « Richard Sterling sous-estime ce que j'ai dû traverser pour arriver jusqu'ici. Si j'ai pu survivre à cinq ans de terreur psychologique aux côtés de Cole, je peux parfaitement gérer un conseil d'administration d'hommes en costume sur mesure. »
Au même moment, dans un bar miteux du port de Boston, une rencontre secrète s'organisait entre Cole et un homme au regard calculateur. Ce n'était autre que Richard Sterling en personne. L'homme d'affaires chevronné avait immédiatement repéré le potentiel destructeur que représentait l'époux éconduit de June.
« Vous êtes un idiot impulsif, Monsieur Warren », dit Sterling sans détours en sirotant un verre de vin de grand cru. « Votre petite cascade à Cape Cod faillit tout gâcher. Mais vous possédez encore un atout juridique majeur que la fiducie de Malcolm Pierce ne peut pas totalement effacer. »
Cole se redressa, l'œil brillant d'un espoir avide. « Lequel ? Parlez ! »
« Vous êtes toujours légalement mariés », expliqua Sterling avec un rictus mauvais. « Même si vous n'avez aucun droit sur la fiducie personnelle d'Everett Hale, les lois de l'État du Massachusetts stipulent que toute hausse de valeur des actifs perçue pendant la durée du mariage peut être soumise à une demande de prestation compensatoire si la procédure de divorce est contestée sur le fond. »
Cole fronça les sourcils, peinant à saisir les subtilités du jargon juridique. « Ça veut dire quoi en clair ? »
« Ça veut dire que si vous refusez de signer les papiers de divorce et que vous lancez une procédure pour contestation pour cruauté mentale de sa part—en prétendant qu'elle vous a abandonné soudainement pour profiter de sa fortune—nous pouvons bloquer la consolidation de ses droits de vote à la Hale Maritime pendant au moins six mois. »
« Et pendant ce temps... », compris Cole, le visage illuminé par la malice.
« Pendant ce temps, moi et mes alliés au conseil d'administration nous évincions June de la présidence du groupe », conclut Sterling. « En échange de votre coopération pour faire traîner le divorce, je vous verse un chèque personnel de deux millions de dollars. Sans compter le fait que vous ruinerez définitivement les ambitions de votre charmante épouse. »
Cole resta muet un instant. Deux millions de dollars. Une somme bien inférieure aux seize millions initiaux, mais largement suffisante pour rembourser Vance, mener la grande vie et prendre sa revanche sur June.
« Où est-ce que je signe ? » Demanda Cole avec un rire cynique.
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Sterling sortit un stylo en or de sa veste. « Pas si vite. D'abord, vous allez devoir jouer la comédie devant les médias. Demain soir, vous accorderez une interview exclusive à la chaîne de télévision locale. Vous y jouerez le rôle du pauvre mari aimant, abandonné sans un sou par sa femme devenue milliardaire du jour au lendemain. Nous allons transformer cette histoire en un soap-opera national. »
Cole saisit le verre de whisky bon marché qui traînait devant lui et le leva. « À notre future victoire, Sterling. June va regretter le jour où elle est montée dans cette berline. »
