Chapter 16 - L'Ultime Convulsion
Pendant deux semaines, la tranquillité sembla enfin s'installer durablement dans la vie de June. La tentative d'usurpation de Julian Hale avait définitivement scellé l'inviolabilité de la fiducie. La presse encensait désormais la jeune présidente de la Hale Maritime, la qualifiant d'« Étoile de Boston ».
Mais à South Boston, dans les bas-fonds du port, la bête blessée refusait de mourir en silence.
Cole Warren venait d'apprendre que Julian Hale avait fui vers le Canada sans lui verser un seul centime du chèque de commission promis. Ruiné, affamé, harcelé par la police pour rupture d'ordonnance de restriction et traqué par les hommes de Vance qui menaçaient de le briser à tout moment, Cole avait sombré dans une folie furieuse. Dans son esprit dérangé par l'alcool et le ressentiment, June était la seule responsable de toute sa déchéance.
« Si je ne peux pas avoir cet argent... », murmura-t-il, les yeux vagues, assis au fond d'une ruelle sombre. « Personne ne l'aura. »
Un vendredi soir de février, alors qu'une tempête de neige balayait la région de Boston, June travaillait tard dans son bureau du domaine d'Ipswich. La grande demeure était silencieuse. Les domestiques avaient été libérés pour le week-end en raison des mauvaises conditions météorologiques, et ses gardes du corps habituels patrouillaient à l'extérieur, dans la cour d'entrée.
Vers vingt-deux heures, une alarme silencieuse se déclencha sur le panneau de contrôle du rez-de-chaussée.
June se redressa de son bureau, interloquée. Elle consulta les écrans de vidéosurveillance connectés à son téléphone portable. L'une des caméras situées près des anciennes serres au fond du parc venait d'être occultée par de la neige ou de la peinture noire.
Inquiète, elle attrapa le téléphone fixe pour appeler la poste de garde situé à la grille d'entrée. Aucune tonalité. Les lignes téléphoniques terrestres avaient été coupées.
Au même moment, le bruit fracassant d'une vitre brisée retentit depuis le sous-sol de la demeure.
Le cœur de June se mit à battre à tout rompre dans sa poitrine. Elle se leva précipitamment, verrouilla la porte en chêne massif du bureau et s'empara d'un lourd tisonnier en fer forgé posé près de la cheminée.
Des pas lourds et traînants retentirent dans le grand escalier en marbre du hall. Une voix enrouée, familière et terrifiante s'éleva dans le silence de la maison :
« June... Chérie... Je sais que tu es là... »
C'était Cole.
Il avait réussi à s'introduire sur la propriété en passant par les rochers surplombant la falaise, profitant de la tempête de neige pour déjouer la vigilance des gardes du corps postés à l'entrée principale. Trempé, le visage couvert de gelures, tenant à la main un couteau de chasse rouillé volé dans les entrepôts du port, il s'avançait dans le couloir comme un spectre venu du passé.
« Tu pensais m'avoir effacé de ta vie, petite garce ? » Hurla Cole en frappant violemment du poing contre la porte du bureau. « Tu vis dans un château pendant que je crève de faim dans la merde ! Tu m'as tout volé ! Mon nom, ma dignité, mon fric ! »
June se tenait au centre de la pièce, le tisonnier serré à deux mains, la respiration saccadée. Mais cette fois, la terreur ne la paralysait plus. La panique qui l'envahissait autrefois sur la véranda de Warren Road avait laissé place à une résolution froide et lucide.
« Tu te trompes, Cole ! » Cria-t-elle à travers la porte thick. « C'est toi qui te es tout volé tout seul ! C'est ta cupidité et ta méchanceté qui t'ont conduit là où tu es ! »
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« Tais-toi ! » Hurla Cole en se jetant de tout son poids contre la porte. Le bois massif craqua sous l'impact. « Ouvre cette porte ou je mets le feu à la maison avec toi dedans ! »
June comprit qu'elle n'avait que quelques secondes pour agir. Elle se précipita vers le petit escalier de service dissimulé derrière la bibliothèque—un passage secret aménagé par Everett lors de la construction de la demeure—et s'y engouffra au moment même où la porte principale du bureau cédait dans un fracas épouvantable.
