Chapter 8 - La Déclaration de Guerre
Le hall du tribunal de grande instance de Boston était envahi par une foule de journalistes et de cameramans impatients. La guerre ouverte entre June Hale, la mystérieuse héritière de seize millions de dollars, et Cole Warren, son époux ivre de vengeance, faisait la une de tous les quotidiens de la région.
Lorsque la berline noire de June se gâra devant les marches en granit de l'édifice, les flashs des appareils photo crépitèrent sans interruption. June descendit du véhicule avec une grâce et une assurance qui stupéfièrent la foule. Elle portait un ensemble sur mesure bleu nuit, une coupe impeccable qui rappelait la couleur de la robe qu'elle avait sauvée de la boue quelques jours plus tôt. Mais cette fois, la robe n'était plus souillée : elle était le symbole de sa renaissance.
Cole arriva quelques minutes plus tard, flanqué de l'avocat payé en sous-main par Richard Sterling. Il paraissait nerveux, cerné, ses cheveux blonds mal peignés trahissant une nuit d'angoisse et d'excès. En croisant le regard de June dans le grand couloir menant à la salle d'audience, il tenta une dernière fois de l'intimider.
« Tu vas le regretter, June », lui chuchota-t-il à l'oreille alors qu'ils croisaient leurs pas. « Quand la juge aura lu nos déclarations d'impôts des cinq dernières années, elle verra bien que c'est moi qui rapportais le peu de fric qu'on avait à la maison ! »
June s'arrêta, se tourna lentement vers lui et le fixa droit dans les yeux avec une sérénité déconcertante.
« Tu rapportais ce que tu n'avais pas encore dépensé au jeu, Cole », lui répondit-elle d'une voix basse mais tranchante comme une lame. « La différence entre hier et aujourd'hui, c'est que je n'ai plus besoin de mentir pour te sauver la mise. »
Dans la salle d'audience imposante aux boiseries sombres, la juge Katherine Mercer prit place. Elle était réputée pour sa rigueur et son mépris absolu pour les mises en scène médiatiques.
L'avocat de Cole prit la parole en premier, développant la thèse du mari abandonné du jour au lendemain et demandant une ordonnance de gel temporaire des actifs de la fiducie Hale jusqu'au règlement complet du divorce.
« Ma cliente a été victime d'un abandon brutal », déclama l'avocat avec emphase. « M. Warren s'est vu priver de son foyer et de son épouse en l'espace de vingt-quatre heures, uniquement en raison de l'intervention de juristes agressifs ! »
La juge Mercer écouta sans cilier, puis se tourna vers la défense. « Maître Vance, à vous. »
Clara Vance se leva calmement. Elle ne prit pas la peine de faire de longs discours. Elle posa simplement une clé USB sur le pupitre du greffier.
« Votre Honneur », dit Clara. « Nous versons au dossier trois éléments irréfutables. Le premier est l'enregistrement de la caméra de sécurité d'un voisin de Warren Road daté du jour du départ de ma cliente. On y voit clairement M. Warren jeter les vêtements de ma cliente dans la boue, l'insulter copieusement et la sommer de quitter les lieux sous la contrainte physique. »
Dans la salle, un murmure parcourut l'assistance. Cole blêmit.
« Le deuxième élément », poursuivit Clara avec une précision chirurgicale, « est un relevé de transactions financières prouvant que les honoraires de l'avocat de M. Warren ont été directement réglés par une filiale de la Hale Maritime Holdings, dirigée par M. Richard Sterling. Il y a collusion manifeste visant à utiliser M. Warren pour déstabiliser l'actionnariat de l'entreprise à deux jours d'un vote majeur. »
La juge Mercer fronça les sourcils, jetant un regard courroucé sur Cole et son conseil. « Et le troisième élément, Maître ? »
« Le troisième élément », conclut Clara en souriant légèrement, « est la déclaration explicite de rétractation de M. Arthur Pendelton, arrêté hier soir par la police fédérale pour tentative d'extorsion. Dans ses aveux, M. Pendelton confirme que M. Warren lui a proposé un partage de trente pour cent des sommes extorquées à ma cliente en échange de faux témoignages sur la famille Hale. »
Le coup de marteau de la juge retentit comme un couperet dans le silence de plomb qui s'était installé.
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« La demande de gel des actifs formulée par la partie demandesse est immédiatement rejetée », déclara la juge Mercer d'une voix glaciale. « En outre, une ordonnance de restriction stricte est délivrée à l'encontre de M. Cole Warren. Il lui est interdit de s'approcher de Melle June Hale à moins de cinq cents mètres sous peine d'incarcération immédiate. La procédure de divorce est accélérée et sera prononcée sous huitaine pour faute exclusive du conjoint. »
Cole s'effondra sur sa chaise, le visage enfoui dans ses mains. Autour de lui, le piège s'était refermé définitivement. June se leva sans jeter un seul regard en arrière. Elle venait de remporter sa première vraie victoire.
