Chapter 3 - Le Vol des Rapaces
L'appartement de fonction situé au dernier étage d'un immeuble haussmannien de Beacon Hill offrait une vue panoramique sur les lumières étincelantes de la rivière Charles. June se tenait debout près de la baie vitrée, enveloppée dans un peignoir en soie blanche d'une douceur irréelle. Elle avait passé plus d'une heure sous une douche brûlante, frottant sa peau jusqu'à la faire rougir, comme pour effacer définitivement l'odeur de la ferme de Warren Road et les traces des mains de Cole.
Sur la table en acajou du salon, un plateau repas préparé par le chef du grand hôtel voisin fumait doucement, mais elle n'avait touché à rien. L'abondance soudaine lui provoquait une forme de vertige.
Un coup d'œil discret frappé à la porte annonça l'entrée de Malcolm. Il était accompagné d'une jeune femme au regard acéré, vêtue d'un tailleur pantalon gris anthracite parfaitement ajusté.
« June », dit Malcolm en s'avançant. « Je vous présente Maître Clara Vance. Elle est spécialisée dans la protection du patrimoine et le droit du mariage au sein de notre cabinet. C'est elle qui supervisera la procédure de divorce et les mesures de protection contre votre époux. »
Clara tendit une main ferme que June serra avec hésitation. « Enchantée, Mademoiselle Hale. Malcolm m'a résumé la situation. Nous allons agir vite et fort. Dès demain matin, une requête en divorce pour fautes graves et abandon du domicile conjugal sera déposée. Parallèlement, nous allons solliciter une ordonnance de protection d'urgence pour vous interdire toute approche de la part de M. Warren. »
June s'assit lentement sur le canapé en cuir beige. « Vous pensez qu'il va poser des problèmes ? Cole est lâche... mais quand il s'agit d'argent qu'il croit lui revenir, il devient incontrôlable. »
« Il a déjà commencé », répondit Clara en ouvrant un dossier synthétique. « Nos équipes de veille juridique ont détecté deux appels passés cet après-midi depuis sa ligne fixe à des cabinets d'avocats de seconde zone spécialisés dans le droit de la famille à Worcester. Il cherche un moyen de faire geler la fiducie. »
Malcolm laissa échapper un léger rire méprisant. « Il perd son temps. La Hale Family Trust a été rédigée par le juge Supreme de l'État en personne il y a trois ans. Elle est blindée par une clause d'exclusion totale des pièces rapportées. Même le meilleur avocat de Harvard ne pourrait pas y faire une brèche. Le problème ne vient pas de la loi, June. Le problème vient de ce que Cole est prêt à faire en dehors de la loi. »
Pendant ce temps, dans les fondations sombres et enfumées d'un bar clandestin du quartier de South Boston, Cole buvait son troisième verre de whisky pur malt. En face de lui se tenait Vance, un homme trapu au crâne rasé, dont le cou était barré d'une cicatrice sinueuse. Autour d'eux, le bruit des jetons de poker et les murmures des parieurs clandestins créaient une atmosphère lourde de menace.
« Je te le répète, Vance ! » S'emporta Cole en tapant son verre sur la table en bois poisseuse. « Elle est influençable ! C'est une gamine trouillarde ! Cinq minutes seule avec moi, sans ses baveux en costume à mille dollars, et je lui fais signer n'importe quel papier de renoncement ou de partage des biens ! »
Vance alluma un cigare bon marché, enveloppant la table d'une fumée acre. « Tu ne comprends rien à la haute société, Cole. Une fille qui vient de toucher seize millions de dollars n'est plus la petite épouse soumise qui repeignait tes placards. Elle est entourée de gardes du corps, de banquiers et de juristes qui bouffent des gars comme toi au petit-déjeuner. Si tu t'approches d'elle bêtement, tu vas finir en prison avant d'avoir pu toucher un centime. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? » Cracha Cole, les yeux injectés de sang. « On la laisse profiter de mon fric pendant que je pèse mes mots avec des huissiers ? »
Un troisième homme s'assit à leur table sans bruit. Il était plus âgé, portait un costume sombre bon marché mais propre, et possédait des yeux d'un bleu délavé extrêmement froids. C'était Arthur Pendelton, un ancien agent d'assurance reconverti dans le chantage financier et le prêt à taux usuraire pour le compte du milieu local.
« J'ai jeté un coup d'œil sur le dossier de la famille Hale », dit Pendelton d'une voix calme et rocailleuse. « Le vieux Everett n'était pas un saint. Il a bâti sa fortune dans le transport maritime post-guerre, et tout n'était pas parfaitement propre dans ses livres de comptes. Surtout en ce qui concerne la disparition mystérieuse de sa première épouse... la grand-mère de ton amie June. »
Cole fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu racontes ? La vieille est morte de maladie il y a trente ans. »
« C'est la version officielle », dit Pendelton en sortant une coupure de presse jaunie de sa poche interior. « Mais il existe des rumeurs persistantes sur une dispute majeure au sujet d'un testament antérieur. Si nous parvenons à prouver que le vieux Hale a détourné des fonds qui devaient revenir à d'autres membres de la famille, nous pouvons attaquer la légitimité même de la fiducie. Nous créons un scandale médiatique tellement énorme que la petite June suppliera pour transiger financièrement avec toi afin d'éviter la ruine du nom de son grand-père. »
Un sourire diabolique s'étira lentement sur le visage de Cole. « Un chantage... C'est parfait. »
« Mais ça va te coûter cher, Cole », prévint Vance en le fixant intensément. « Trente pour cent de tout ce qu'on récupèrera. Et si tu flanches en chemin, c'est ta peau qu'on prendra. »
Cole n'hésita pas une seconde. L'idée de détruire l'image du sauveur de June et de récupérer sa fortune le grisa instantanément. « Marché conclu. »
À Beacon Hill, June venait de s'assoupir dans le grand lit king-size lorsqu'une vibration sur la table de chevet la réveilla en sursaut. C'était un message provenant d'un numéro inconnu. Elle hésita, le cœur battant la chamade, puis déverrouilla l'écran.
Le texte était court, venimeux et accompagné d'une photo de la vieille ferme sous la pluie :
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« Tu penses être à l'abri avec ton vieil avocat, petite ingrate. Mais tu as oublié que les secrets de ta famille dorment sous mon toit. Demain, la presse saura qui était vraiment Everett Hale. Reviens ramasser tes poubelles avant qu'il ne soit trop tard. »
June serra le téléphone contre sa poitrine, le souffle court. La guerre ne faisait que commencer.
