Chapter 10 - Menaces dans l'Ombre
La pluie battante cinglait le pare-brise de la berline d'Ethan Parker alors qu'il traversait les rues désertes du centre-ville de Fairview. Les enseignes lumineuses des rares commerces encore ouverts projetaient des reflets jaunâtres sur l'asphalte mouillé. Dans son rétroviseur intérieur, Ethan remarqua deux phares puissants qui maintenaient une distance constante derrière lui depuis sa sortie du parking de l'hôpital.
« Une coïncidence... » se murmura-t-il à lui-même pour tenter de garder son calme, bien que son rythme cardiaque s'accélérât.
Il prit deux virages successifs sans mettre son clignotant. Le SUV noir derrière lui reproduisit exactement les mêmes manœuvres. Il n'y avait plus de doute : il était suivi.
Accélérant doucement, Ethan s'engagea dans la rue étroite menant à la vieille bibliothèque municipale, un imposant bâtiment en briques rouges datant du début du XXe siècle. Il se gara rapidement sur le côté, coupa ses feux et se glissa hors du véhicule avant que le SUV noir n'ait le temps de tourner au coin de la rue.
S'engouffrant sous le porche trempé, il frappa précipitamment à la porte de service arrière. Après quelques secondes d'une attente anxieuse, la lourde porte en bois s'ouvrit sur un homme d'une soixantaine d'années portant un uniforme de gardien.
« Docteur Parker ? » s'étonna le vieil homme. « Que faites-vous ici à cette heure-ci ? »
« George, j'ai besoin d'accéder d'urgence à la réserve des archives », chuchota Ethan en se glissant à l'intérieur. « C'est une question de vie ou de mort pour la famille Collins. S'il vous plaît, ne posez pas de questions. »
Le gardien, qui devait une fière chandelle à Ethan pour avoir sauvé son épouse l'année précédente, hocha la tête sans hésiter. Il le guida à travers les rangées de rayonnages obscurs, baignées dans l'odeur caractéristique du vieux papier et de la poussière.
Ils descendirent au sous-sol dans la salle des archives historiques. Ethan sortit sa lampe de poche et repéra rapidement le meuble en chêne massif portant l'étiquette « Archives 1985 ». Il inséra la petite clé en cuivre donnée par Maria dans la serrure du deuxième tiroir. Un déclic sec retentit.
Ethan tira le tiroir bondé de dossiers jaunis, passa sa main sous la plaque de contreplaqué du fond et sentit un relief. En soulevant la planche amovible, il découvrit un carnet à couverture de cuir noir scellé par un élastique usé.
C'était le journal intime d'Arthur Collins.
Au moment précis où Ethan s'emparait du carnet, un bruit d'impact retentit à l'étage supérieur, suivi d'un cri étouffé et du fracas d'une vitre brisée.
« George ? » appela Ethan à voix basse, mais le silence s'était réinstallé dans la bibliothèque.
May you like
Des pas lourds et mesurés commencèrent à résonner sur l'escalier en bois menant au sous-sol. Ethan éteignit immédiatement sa lampe de poche et se plaqua contre la tranche d'un rayonnage métallique, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine.
« Docteur Parker », s'éleva une voix rauque et inconnue dans l'obscurité du sous-sol. « Nous savons que vous êtes là. Rendez-nous le carnet d'Arthur Collins et nous vous laisserons repartir à votre hôpital. Dans le cas contraire, vous ne verrez pas le lever du soleil. »
