Chapter 11 - L'Avertissement de l'Inconnu
L'obscurité du sous-sol de la bibliothèque était totale, trouée seulement par le halo balayant d'une puissante torche tactique tenue par l'intrus. Ethan retenait sa respiration, serrant le précieux journal d'Arthur Collins contre son torse sous sa veste de pluie. L'homme qui cherchait dans les allées avançait à pas lents, le bruit de ses semelles crissant sur le sol en béton.
« Vous faites fausse route, docteur », continua la voix rauque. « Vous n'êtes qu'un médecin de province. Ne gâchez pas votre vie pour les secrets d'une famille déjà brisée. M. Laurent est un homme généreux avec ceux qui savent garder le silence. »
L'intrus s'approcha de l'allée où Ethan était tapi. La lumière de la torche frôla la manche de son blouson. N'ayant plus le choix, Ethan attrapa un lourd extincteur fixé au poteau le plus proche et le projeta de toutes ses forces au sol dans l'allée voisine.
Le fracas métallique retentit avec une violence inouïe dans le silence du sous-sol. L'homme se retourna brusquement en braquant sa torche vers le bruit. Profi-tant de cette seconde d'inattention, Ethan s'élança dans le couloir opposé, courant à travers l'obscurité qu'il connaissait pour avoir visité le lieu autrefois.
Il gravit les marches de l'escalier de secours à toute vitesse, déboucha dans le hall principal et aperçut le gardien George, sonné mais vivant, assis contre le comptoir d'accueil.
« Allez-vous-en, docteur ! » lui cria le vieil homme en se tenant la tête.
Ethan ne se fit pas prier. Il défonça la barre anti-panique de la sortie de secours latérale et s'engouffra dans la nuit sous la pluie battante. Il courut sur deux pâtés de maisons avant de rejoindre sa voiture, démarra en trombe et s'éloigna à toute allure dans les rues de Fairview pour semer d'éventuels poursuivants.
Trente minutes plus tard, après avoir vérifié plusieurs fois qu'il n'était plus suivi, Ethan s'arrêta sur le parking désert d'un fast-food fermé. Les mains encore tremblantes d'adrénaline, il alluma la lumière du plafonnier et ouvrit le carnet de cuir noir d'Arthur Collins.
Les pages étaient remplies d'une écriture fine et nerveuse. Ethan feuilleta rapidement jusqu'aux entrées datant d'il y a sept ans.
« 14 octobre : Julien a tout organisé avec la clinique Vance. L'accord est conclu. Il me donne les 200 000 dollars pour rembourser la banque. En échange, je dois m'assurer que Clara aille à la clinique sans poser de questions. Mon Dieu, pardonnez-moi... »
« 22 octobre : Le bébé est né ce matin. Un petit garçon magnifique. Vance a administré les sédatifs à Clara. On lui a dit que l'enfant n'avait pas survécu. Julien l'a emporté dans son véhicule médicalisé vers sa résidence du Domaine des Pins. L'enfant s'appelle Léo. »
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Ethan relut la dernière phrase trois fois. Le nom du petit garçon apparaissait noir sur blanc : Léo. Le fils de Clara s'appelait Léo et vivait au Domaine des Pins, la grande propriété privée hautement sécurisée de Julien Laurent située en périphérie de la ville.
Ethan referma le journal, le cœur gonflé d'une résolution nouvelle. Ils avaient enfin le nom de l'enfant et la preuve matérielle du crime. Il remit le contact et reprit la route en direction de l'hôpital pour retrouver Clara et Maria.
