Chapter 11 - Le Piège de Cristal
Le Palais Brongniart étincelait sous la lumière des projecteurs pour le grand gala annuel de la finance européenne. Des centaines de personnalités du monde des affaires, des ministres et des diplomates déambulaient sous les colonnades historiques, leurs verres de champagne à la main.
Vêtue d'une robe de soirée en soie bleu nuit qui soulignait ma silhouette avec une élégance naturelle, j'avançais au bras de Julien Vance. Les murmures d'admiration et de curiosité s'élevaient sur notre passage. Les mêmes journaux qui me qualifiaient la semaine dernière de « femme au foyer évincée » titraient désormais en une : *CLAIRE VALROSE, LA NOUVELLE IMPÉRATRICE DU CLEAN-TECH*.
« Tu es éblouissante, Claire », murmura Julien à mon oreille alors que nous saluions le gouverneur de la Banque Centrale.
« C'est le sentiment de justice qui me donne cette énergie », répondis-je en souriant.
Cependant, à l'extérieur du palais, sous la pluie battante, une ombre rôdait. Adrian, ayant réussi à se procurer un fausse invitation de service grâce aux derniers contacts louches de Serge, s'était introduit dans les coulisses du bâtiment. Portant un costume d'un serveur d'une taille trop grande pour lui, le visage dissimulé derrière un plateau de coupes de champagne, il guettait le moment propice pour m'approcher.
Il n'avait plus rien à perdre. Sa haine s'était transformée en une obsession maladive. Il voulait me confronter publiquement, faire scandale, m'accuser devant les caméras de l'avoir détruit par jalousie sentimentale.
Alors que Julien s'était éloigné de quelques mètres pour s'entretenir avec un ministre de l'Économie, je me suis approchée du balcon intérieur donnant sur la grande nef du palais.
C'est à cet instant qu'une main rugueuse et tremblante a saisi fermement mon poignet.
« Enfin seule, Claire... » chuchota une voix rauque et déplaisante.
Je me suis retournée d'un bond. Adrian se tenait devant moi, les yeux injectés de sang, les traits tirés par la rancœur et les privations. L'odeur d'alcool bon marché qui s'échappait de sa bouche contrastait violemment avec le parfum précieux de la soirée.
« Lâche-moi immédiatement, Adrian », dis-je d'une voix aussi froide que la glace, sans manifester la moindre crainte.
« Tu vas m'écouter ! » siffla-t-il en resserrant sa prise. « Tu as détruit ma vie ! Tu m'as volé ma société, mon honneur, mon avenir ! Je dors dans un taudis pendant que tu te pavaneras en robe de haute couture avec ton amant Vance ! »
« Je ne t'ai rien volé », répondis-je en le fixant droit dans les yeux. « Tu as tout perdu par ton propre orgueil et ta stupidité. Tu as cru pouvoir me tromper, me voler les inventions de mon père et m'humilier en public sans qu'il n'y ait de conséquences. Tu as sous-estimé la femme que j'étais. »
« Signe la renonciation aux poursuites judiciaires », ordonna-t-il en sortant un papier chiffonné de sa poche d'une main tremblante. « Signe, ou je jure devant Dieu que je fais scandale ici même et que je révèle à la presse tes prétendus arrangements financiers frauduleux avec Vance ! »
Un rire calme et teinté de pitié s'échappa de mes lèvres. « Fais-le, Adrian. Fais scandale. Regarde autour de toi. Il y a une douzaine de policiers en faction dans cette salle, et ton interdiction de t'approcher de moi est inscrite au fichier national. Si tu élèves la voix de trois décibels, tu passeras les cinq prochaines années de ta vie derrière les barreaux. »
Le visage d'Adrian se décomposa. Il réalisa brusquement l'absurdité de sa position. Il leva la tête et aperçut Julien qui s'avançait vers nous, accompagné de deux agents de la sécurité du Palais.
« Tout va bien, Claire ? » demanda Julien avec un calme olympien mais une lueur redoutable dans le regard.
Adrian lâcha mon poignet comme s'il venait de toucher du fer rouge. Il recula d'un pas, balbutiant des excuses inaudibles avant de tenter de se fondre dans la foule des serveurs. Mais les agents de sécurité l'ont intercepté avant même qu'il ne puisse atteindre l'escalier de service.
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« Cet homme s'est introduit avec une fausse accréditation et a violé une mesure d'éloignement judiciaire », déclara Julien aux policiers d'un ton catégorique. « Emmenez-le. »
Alors qu'on l'entraînait sous les regards dégoûtés des invités, Adrian me jeta un dernier regard de désespoir. Il comprit que le piège de cristal dans lequel il avait tenté de m'enfermer venait définitivement de se refermer sur lui.
