Chapter 15 - La Chute de l'Empire
Les deux hommes ont basculé par-dessus le garde-corps en bois du ponton, tombant dans les eaux noires et glacées de la Cooper River. Un gigantesque éclaboussement a retenti dans la nuit.
« PAPA ! » ai-je hurlé en me précipitant vers le rebord du ponton, mes mains s'agrippant frénétiquement au bois mouillé.
L'eau du fleuve était obscure et agitée par les courants violents de la marée descendante. Pendant plusieurs secondes d'une angoisse insupportable, rien n'est réapparu à la surface. Le silence de la nuit n'était troublé que par le bruit de la pluie et les sirènes de police au loin.
Soudain, à une dizaine de mètres du ponton, une tête a émergé de l'eau en crachant. C'était mon père. Il luttait contre le courant, ramenant vers le bord le corps inanimé de Marcus Vance, qu'il tenait fermement par le col de son gilet tactique.
Deux agents du FBI arrivés en renfort se sont immédiatement jetés à l'eau pour les aider à remonter sur le quai. Marcus était inconscient, touché par l'hypothermie et sa blessure par balle, mais son pouls battait encore de manière régulière. L'agent Reeves lui a immédiatement repassé les menottes en acier aux poignets.
Mon père s'est effondré sur le bois du ponton, haletant frénétiquement, l'eau ruisselant sur son visage fatigué. Je me suis jetée à genoux à ses côtés, entourant mes bras autour de ses épaules tremblantes.
« Tu es fou, Papa... Tu es complètement fou... » ai-je chuchoté en pleurant de soulagement.
Mon père a esquissé un pauvre sourire, me tapotant la joue de sa main glacée.
« Je te l'avais dit, Claire... Il est beaucoup plus difficile de se débarrasser de moi qu'il n'y paraît. »
L'agent Reeves s'est approchée de nous, un talkie-walkie à la main, un large sourire aux lèvres.
« Ray... Claire... nous avons du nouveau. Grâce aux données décryptées du disque dur contenues dans la mallette rouge pendant que vous étiez sur le quai, une escouade fédérale vient d'investir la résidence d'Anton Rusk dans le quartier historique de Charleston. Rusk a été arrêté sans sommation. Tous ses comptes bancaires ont été gelés et la mandat d'arrêt contre ses complices dans l'appareil judiciaire vient d'être signé par le procureur général. »
Une bouffée de libération extraordinaire m'a traversée. L'empire du crime qui avait empoisonné la vie de ma famille pendant tant d'années venait de s'effondrer définitivement en une seule nuit.
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On a emmitouflé mon père et moi dans des couvertures thermiques dorées et on nous a conduits vers les ambulances qui arrivaient sur place. Marcus Vance a été emmené sous haute surveillance médicale et policière vers le centre pénitencier fédéral de haute sécurité.
Alors que l'ambulance nous emmenait vers l'hôpital pour des examens de contrôle, je me suis retournée pour regarder une dernière fois les quais sombres du port. Le cauchemar était enfin terminé. La vérité avait éclaté au grand jour.
