Chapter 5 - Le Masque Tombe
La pièce a semblé tourner autour de moi. Le sol s'est dérobé sous mes pieds alors que la réalité de ses paroles s'imprégnait dans mon esprit. Tout ce que je pensais savoir sur mon existence, sur mon couple, sur notre rencontre prétendument fortuite dans une librairie du centre-ville de Charleston, s'effondrait comme un château de cartes.
« Est-ce que tu m'as aimée une seule seconde ? ai-je demandé, la voix étranglée par un sanglot retenu. Est-ce que tout n'était qu'un mensonge absolu pendant six ans ? »
Grant a fait deux pas vers moi, le pistolet toujours orienté vers le bas. Son regard était dénué de tout sentiment humain.
« J'ai pris soin de toi, Claire. Je t'ai protégée, je t'ai offert une vie confortable et paisible. Tu n'as jamais manqué de rien. »
« Ce n'est pas une réponse ! ai-je hurlé, la colère prenant soudain le dessus sur la terreur. Ce n'est pas une réponse, Grant ! »
« C'est la seule réponse que tu peux te permettre d'entendre en ce moment », a-t-il rétorqué d'une voix neutre et distante, comme s'il réglait un simple litige commercial.
Je me suis reculée lentement vers la table de travail, mes talons glissant sur le parquet ancien. Ma main droite a rencontré le rebord en bois de la console où était posée la mallette rouge.
« Qu'est-ce que tu veux ? ai-je demandé en essayant de gagner du temps. Qu'est-ce que tu cherches vraiment ? »
« La mallette rouge, Claire. Donne-moi le disque dur que ton père a volé à mes employeurs, et je te promets que personne d'autre ne sera blessé ce soir. Tu pourras repartir libre. »
« Tu as tué mon père, n'est-ce pas ? ai-je craché au visage du monstre qui me faisait face. Tu l'as assassiné pour obtenir ce disque ! »
Pour la toute première fois depuis que je le connaissais, le masque de perfection de Grant s'est légèrement fissuré. Une ombre d'agacement et de frustration a traversé son regard habituellement si lisse.
« Ton père était un vieil homme coriace et incroyablement obstiné, a-t-il répondu d'un ton sec. Beaucoup plus difficile à éliminer que la plupart des hommes que j'ai croisés au cours de ma carrière. »
Mon torse s'est compressé. La confirmation de sa culpabilité me transperçait le cœur. Mais Grant a remarqué ma réaction et son sourire déplaisant est réapparu sur ses lèvres.
« Oh... a-t-il murmuré d'une voix faussement apitoyée. Je vois. Il ne t'a vraiment rien dit du tout, n'est-ce pas ? Le grand détective Ray Callahan a préféré garder ses petits secrets jusqu'au bout, même avec sa propre fille. »
Avant que j'aie pu lui demander ce qu'il entendait par là, le téléphone prépayé jetable caché dans la poche intérieure de ma veste de deuil s'est mis à vibrer violemment.
Le regard de Grant a immédiatement plongé vers ma veste. La détente de son arme s'est tendue sous son index.
« Sors ce téléphone de ta poche. Lentement. Avec deux doigts », a-t-il ordonné d'un ton de commandement absolu.
J'ai exécuté son ordre en tremblant de tous mes membres. J'ai sorti le petit téléphone à clapet. Sur l'écran lumineux, un seul mot s'affichait en lettres capitales clignotantes :
MAINTENANT.
Au moment même où je lisais ce mot, les projecteurs extérieurs de la maison se sont tous éteints d'un coup sec, plongeant la pièce dans une obscurité totale. Une fraction de seconde plus tard, un fracas assourdissant de vitres brisées a fait trembler les murs de la maison. Des faisceaux de lumière blanche d'une intensité aveuglante ont jailli de toutes les fenêtres à la fois, balayant le salon.
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« FBI ! Arme au sol ! Ne bougez plus ! » ont hurlé plusieurs voix d'hommes puissantes et coordonnées.
Grant a réagi avec une rapidité surhumaine. Il a pivoté et tiré un coup de feu vers l'origine de la première lumière. L'détonation a été assourdissante dans l'espace clos. Je me suis jetée au sol derrière le bureau en plastique, me protégeant la tête à deux mains alors qu'une douzaine d'agents tactiques vêtus de gilets pare-balles noirs déferlaient dans la pièce.
