Chapter 7 - Les Retrouvailles des Fantômes
Deux heures plus tard, le véhicule de l'agent Reeves s'est arrêté dans la cour intérieure sécurisée du bâtiment fédéral de Charleston. C'était un édifice massif en pierre grise, ultra-sécurisé, surplombant le port de la ville. On m'a conduite à travers une série de couloirs stériles et éclairés par des néons blafards jusqu'à une petite salle d'attente dépourvue de fenêtres.
J'étais toujours vêtue de ma robe noire de deuil, tachée de boue au bas de la jupe et trempée par la pluie de l'île. Mes mains entouraient un gobelet en carton rempli de café tiède auquel je n'avais pas osé toucher. Mes pensées tournoyaient dans un chaos indescriptible. Mon mari était un criminel infiltration, mon père était un revenant de l'enfer, et ma vie entière n'était plus qu'un champ de ruines.
Soudain, la poignée de la porte métallique a tourné dans un cliquetis sec.
La porte s'est ouverte lentement.
Un homme s'est avancé dans l'encadrement de la porte. Pendant une seconde qui m'a paru une éternité, il m'a semblé voir un fantôme empruntant le corps d'un être humain. Il était plus maigre que dans mes souvenirs, ses traits étaient creusés par la fatigue et la douleur, et ses cheveux autrefois poivre et sel étaient désormais d'un blanc presque pur sur les tempes. Une large hématome violet effaçait une partie de sa mâchoire droite. Mais ses yeux... ses yeux bleus délavés étaient exactement les mêmes que ceux qui m'avaient bordée chaque soir pendant mon enfance et qui vérifiaient la pression des pneus de ma voiture avant chaque grand voyage.
Ray Callahan est resté immobile à trois pas de moi, n'osant pas faire un geste de plus.
« Salut, gamine », a-t-il dit d'une voix enrouée et tremblante.
Les vannes de mes émotions se sont ouvertes brusquement. Mon visage s'est décomposé sous l'effet d'une souffrance indicible.
« Tu m'as laissée t'enterrer... ai-je soufflé, les larmes inondant instantanément mes joues. Tu m'as laissée t'enterrer dans la boue. »
Il a dégluti difficilement, sa pomme d'Adam bougeant sous sa peau fripée.
« Je sais, Claire. Je sais. »
« J'ai regardé ce cercueil descendre dans la terre ! ai-je hurlé en me levant d'un bond de ma chaise, lâchant le gobelet de café qui s'est renversé sur le sol. J'ai souffert le martyre ! Ma mère pensait que tu étais mort ! Elle était brisée ! »
« Elle sait tout maintenant, a répondu doucement mon père en levant des mains apaisantes. Ta tante l'a amenée dans un bureau sécurisé de l'étage supérieur il y a une heure. Elle est en sécurité. »
« Tu aurais pu me prévenir ! Tu aurais dû me faire un signe ! N'importe quoi ! »
« Non, Claire. C'était impossible, a-t-il dit avec une fermeté désespérée. Grant contrôlait ton téléphone portable, le système GPS de ta voiture, le code de l'alarme de votre maison et même les serveurs informatiques de la clinique où j'ai été transporté après mon attaque. Si j'avais tenté le moindre contact direct avec toi avant qu'il ne se dévoile, ses commanditaires l'auraient ordonné de t'éliminer sur-le-champ pour effacer toutes les preuves. »
« Tu m'as fait une peur mortelle... »
« J'essayais désespérément de te garder en vie », a-t-il répondu, les yeux mouillés de larmes contenues.
Il a fait un pas de plus vers moi, mais s'est arrêté, respectant ma distance.
« Je t'ai observée pendant la cérémonie funéraire depuis une camionnette banalisée garée de l'autre côté de la rue, a-t-il avoué dans un souffle. Quand Hollis t'a remis cette clé en laiton, j'ai failli sortir du véhicule pour tout arrêter. Tu avais l'air tellement seule... tellement vulnérable... »
« J'étais seule, Papa. J'étais absolument seule au monde. »
Les yeux du vieux détective se sont remplis de larmes qui ont fini par couler le long de ses joues creusées.
« Je sais, gamine. Et c'est le plus grand regret de toute ma vie. »
Je n'ai pas pu tenir plus longtemps. J'ai franchi l'espace qui nous séparait et je l'ai frappé de toutes mes forces en plein torse avec mes deux poings fermés. Il n'a pas esquivé. Il a encaissé le coup sans protester. Je l'ai frappé une seconde fois, plus faiblement, puis mes forces m'ont abandonnée. J'ai agrippé le revers de sa veste en toile d'une main désespérée et je me suis effondrée contre son épaule.
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Il a entouré ses bras puissants autour de moi, me serrant contre lui comme s'il avait attendu cette minute précise toute sa vie pour pouvoir enfin respirer à nouveau.
« Je suis tellement désolé, Claire... Je suis tellement désolé... », chuchotait-il en boucle dans mes cheveux.
