Chapter 19 - Le témoin inattendu
La séance finale du procès s'ouvrit dans une atmosphère de haute tension. Le tribunal laissa une dernière fois la parole aux accusés avant de se retirer pour délibérer.
Judith Vale, en larmes à la barre, tenta d'apitoyer les juges.
« Je n'ai jamais voulu de mal à Émilie... J'ai seulement voulu protéger mon fils... Je suis une mère désespérée... Pardonnez-moi... »
La présidente Vautrin l'écouta sans ciller, marquant une indifférence polie face à ces regrets bien tardifs.
Puis ce fut au tour de Brandon. Invité à prononcer ses derniers mots, il se leva péniblement. Mais au lieu d'exprimer une quelconque contrition envers son épouse, il préféra rejeter la faute sur le système.
« J'ai été acculé... On m'a poussé à bout... Je ne suis pas un criminel... »
Ces paroles achevèrent de convaincre la cour de l'absence totale de remords du prévenu.
Pendant la suspension d'audience destinée aux délibérations du jury et des juges, Marc et Émilie attendaient sereinement dans une salle privée du palais de justice.
Antoine Bertrand les rejoignit, arborant un léger sourire d'anticipation.
« Le délibéré ne devrait pas prendre plus de deux heures », annonça l'avocat. « La position de la cour est extrêmement claire. Les réquisitions du procureur ont été particulièrement fermes. »
« Quelle peine a été requise ? » demanda Émilie.
« Dix-huit ans de prison ferme pour Brandon Vale, assortis d'une peine de sûreté des deux tiers, et cinq ans de prison dont trois ferme pour Judith Vale pour complicité de séquestration et entrave à la justice », répondit Antoine.
Émilie hocha la tête. La durée de la peine lui importait peu ; ce qui comptait à ses yeux était la reconnaissance officielle de ses souffrances et l'interdiction définitive pour Brandon de s'approcher d'elle à l'avenir.
Marc posa sa main sur celle de sa fille. « Tu vas pouvoir reprendre le cours de ta vie, Émilie. Construire ton avenir, développer ta fondation, être enfin heureuse. »
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« Grâce à toi, Papa », chuchota-t-elle avec une émotion profonde. « Si tu n'avais pas été là cette nuit-là... »
« Un père sera toujours là pour protéger son enfant », répondit Marc doucement. « C'est le seul serment qui compte à mes yeux. »
