Chapter 13 - Les plaidoiries finales
Après trois semaines de débats intenses et éprouvants, le procès de Julian Delaney touchait enfin à sa conclusion. La journée consacrée aux réquisitoires et aux plaidoiries finales s'ouvrit sous une tension maximale. Le public s'entassait jusque dans les couloirs du palais de justice, suspendu aux derniers mots qui allaient décider du sort de l'accusé.
Le procureur Harrison s'avança vers le jury pour son réquisitoire final. Sa voix était posée, empreinte d'une gravité solennelle.
— Mesdames et Messieurs du jury, commença-t-il en fixant un à un les douze citoyens. Pendant trois semaines, nous vous avons présenté les pièces d'un puzzle effroyable. Un puzzle dont la première pièce a été posée il y a cinq ans avec la mort tragique de Clara Vance, et dont la dernière pièce devait être posée ce fameux samedi d'octobre dans la cuisine d'Elena Delaney.
Harrison se tourna vers la table où trônaient les pièces à conviction : le flacon de digitaline, la note manuscrite, le journal intime de Clara, et le téléphone de Camille.
— La défense a tenté de vous faire croire à un complot, à des coïncidances malheureuses, à la folie d'une mère et d'une fille. Mais la science ne ment pas. Les enregistrements audio ne mentent pas. Les relevés de compte bancaire ne mentent pas. Et le témoignage terrifiant des créanciers panaméens ne laisse aucun doute sur les mobiles de cet homme.
Le procureur fit une pause, puis désigna Julian d'un geste ferme.
— Julian Delaney est un prédateur. Un homme qui considère les êtres humains – y compris les femmes qu'il jure d'aimer et de protéger – comme de simples variables d'ajustement financières. Si la jeune Camille n'avait pas eu le courage inouï de rester éveillée cette nuit-là, d'enregistrer la voix du monstre et de donner ce papier à sa mère, Elena Delaney serait aujourd'hui sous terre, et cet homme profiterait de sa fortune au soleil.
Harrison s'approcha au plus près du box des jurés.
— Au nom de Clara Vance, dont la voix a été étouffée il y a cinq ans, au nom d'Elena Delaney, qui a frôlé la mort d'une demi-heure, et au nom de la jeune Camille, dont l'enfance a été brisée par la terreur, je vous demande de déclarer Julian Delaney coupable de tentative d'assassinat avec préméditation, de meurtre au premier degré sur la personne de Clara Vance, d'escroquerie financière et de tentative de subornation de témoin. Je vous demande de le condamner à la réclusion criminelle à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Ce fut ensuite au tour de Maître Richard Vance d'engager son ultime tentative pour sauver son client de la prison à vie. Mais l'avocat semblait vidé de sa superbe habituelle. Ses arguments sonnaient creux face à l'avalanche de preuves matérielles acumulées.
— Mesdames et Messieurs du jury, plaida Vance d'une voix éraillée, n'accordez pas votre foi à des témoignages teintés de vengeance. Ne laissez pas l'émotion submerger votre raison. Mon client a commis des erreurs financières majeures, c'est innégligeable. Mais est-il pour autant un assassin ? Les preuves indirectes ne suffisent pas à condamner un homme à finir ses jours derrière les barreaux...
Sa plaidoirie dura moins de trente minutes, révélant le désarroi total de la défense.
Le juge Thomas se tourna vers les jurés.
— Mesdames et Messieurs du jury, vous allez maintenant vous retirer pour délibérer. Votre décision devra être prise à l'unanimité sur chacun des chefs d'accusation. La séance est suspendue.
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Les douze jurés se levèrent et quittèrent la salle d'audience en file indienne.
Camille posa sa tête sur mon épaule. Je lui pris la main et la serrai de toutes mes forces. L'attente commençait. L'attente la plus longue et la plus angoissante de notre vie.
