Chapter 6 - Les fantômes du passé
La révélation de la présence de digitaline dans le corps de Clara Vance transforma l'instruction en un véritable thriller judiciaire. Les médias nationaux s'emparèrent du dossier, surnommant Julian « Le Barbe-Bleue de Charlotte ». Mais pour moi, cette victoire d'étape n'apportait aucun apaisement. Chaque révélation rouvrait des plaies profondes et me confrontait à mon aveuglement passé.
Une semaine après l'audience, je reçus un appel inattendu de l'inspecteur Miller.
— Madame Delaney, la sœur de Clara Vance est en ville. Elle s'appelle Evelyn Vance. Elle demande à vous rencontrer. Elle prétend posséder des éléments qui pourraient vous éclairer sur la personnalité de votre mari.
J'hésitai. Rencontrer la famille de la première victime de Julian signifiait me plonger encore plus profondément dans l'horreur de son passé. Mais la quête de la vérité était devenue pour moi une nécessité vitale.
Nous nous sommes données rendez-vous dans un petit café discret à la périphérie de la ville. Evelyn Vance était une femme d'une quarantaine d'années, au visage marqué par des années de deuil et de suspicion inexprimée. Quand je m'assis en face d'elle, elle me saisit la main avec une ferveur qui me poignarda le cœur.
— Merci d'avoir accepté de me voir, Elena, dit-elle, les yeux brumeux de l'armes. Pendant cinq ans, la police m'a traité de folle. Quand ma sœur Clara est morte si soudainement à l'âge de trente-deux ans, j'ai tout de suite su que Julian y était pour quelque chose. Mais personne ne voulait m'écouter. Il était si parfait, si poli, si convaincant...
— Comment cela s'est-il passé pour elle ? Demandai-je d'une voix tremblante.
— C'était un dimanche matin, raconta Evelyn d'une voix glacée. Clara m'avait appelée la veille en disant qu'elle trouvait Julian étrange depuis quelques semaines. Il s'intéressait soudainement à son entreprise familiale de textile. Le lendemain après-midi, Julian m'a appelée en pleurs, disant qu'il l'avait retrouvée inanimée dans son fauteuil après qu'elle avait bu son thé de l'après-midi. L'autopsie sommaire de l'époque avait conclu à une malformation cardiaque indécelable. Il a touché un million de dollars d'assurance-vie trois mois plus tard.
Un frisson me traversa de part en part. Le scénario était rigoureusement identique. La même méthode, la même boisson, le même prétexte, le même profit financier.
— Clara n'avait pas d'enfant pour la sauver, continua Evelyn en fixant Camille qui lisait un livre à une table voisine. Votre fille est un miracle, Elena. Sans elle, vous seriez six pieds sous terre et Julian profiterait de votre fortune sur une plage des Caraïbes.
Evelyn ouvrit un sac en toile et en sortit un vieil agenda à la couverture en cuir usé.
— C'est le journal intime de Clara, dit-elle en me le tendant. Je l'ai trouvé dans ses affaires après sa mort. À l'époque, la police n'a pas jugé utile de l'incorporer au dossier. Mais écrivez ce qui est noté à la date du 14 mai, deux jours avant sa mort.
J'ouvris le carnet. L'écriture fine de Clara ressemblait étrangement à la mienne.
« Julian insiste pour que nous prenions notre thé ensemble chaque fin de semaine. Il dit que c'est notre rituel d'amour. Mais chaque fois que je le bois, je me sens bizarre, avec des palpitations et des vertiges. Hier, j'ai vu un petit flacon sans étiquette dans son tiroir de bureau. Quand je lui ai posé la question, il est devenu furieux comme jamais je ne l'avais vu... »
Je refermai le journal, les mains secouées de tremblements irrépressibles.
— Ce journal doit être transmis au procureur immédiatement, dis-je d'une voix ferme.
— C'est déjà fait, répondit Evelyn avec un triste sourire. Mais je tenais à vous le montrer personnellement. Pour que vous sachiez que vous n'étiez pas folle. Nous avons toutes les deux été victimes du même démon.
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En rentrant à l'hôtel ce soir-là, un sentiment d'urgence absolue m'envahit. Julian n'était pas seulement un escroc opportuniste : c'était un prédateur méthodique qui répétait le même protocole mortel dès que ses finances vacillaient. Et je compris alors que le procès qui s'annonçait ne serait pas seulement une bataille juridique, mais une lutte à mort pour notre sécurité définitive.
Car depuis sa cellule de prison, Julian n'avait pas dit son dernier mot.
