Chapter 3 - Le piège de la maison silencieuse
Au téléphone, Frances entendit la déclaration de Camille. La voix de l'avocate devint instantanément plus urgente.
— Elena, écoute-moi très attentivement. Sans cette preuve audio, ce sera votre parole contre celle d'un homme d'affaires influent et respecté. La police ne pourra pas l'arrêter sur de simples soupçons. Mais je t'interdis de mettre votre vie en danger pour un téléphone.
— Les invités sont là, Frances, dis-je, une folle audace commençant à miner mon jugement. Il y a au moins trois ou quatre personnes dans le salon principal au rez-de-chaussée. Julian est occupé à jouer les hôtes parfaits. Il ne s'attendra jamais à ce que nous revenions par le jardin arrière.
— C'est extrêmement risqué, Elena ! Sécurisez d'abord vos personnes !
— Si Julian monte dans la chambre de Camille et trouve ce téléphone avec l'enregistrement, il le détruira, répondis-je avec une ferme résolution. Nous serons sorties en deux minutes.
Je raccrochai avant que Frances ne puisse protester davantage.
Nous avons fait demi-tour. J'ai garé le 4x4 à deux rues de notre propriété, dissimulé derrière un grand bosquet de thuyas. Le soleil brillait désormais avec une intensité aveuglante, donnant au quartier résidentiel une apparence de calme trompeur. Les pelouses parfaitement tondues, les belles demeures coloniales : tout semblait paisible, mais pour moi, chaque buisson cachait désormais un monstre.
Nous nous sommes glissées par la grille latérale du jardin. Camille connaissait chaque recoin du terrain. Nous avons contourné le garage pour atteindre l'escalier de service en bois qui menait directement à l'étage, près des chambres d'amis et de la buanderie.
Les bruits du brunch nous parvenaient par la baie vitrée entrouverte de la salle à manger. Le tintement de l'argenterie contre la porcelaine, des éclats de rire masculins, la voix chaleureuse et posée de Julian racontant une anecdote sur sa dernière acquisition immobilière. C'était surréaliste. L'homme riait avec ses invités tandis qu'à l'étage, l'ombre de son crime plane encore.
Nous avons monté les marches en bois une à une, retenant notre souffle à chaque craquement du matériau. Arrivées sur le palier de l'étage, nous avons glissé le long du couloir moquetté.
Camille s'engouffra dans sa chambre. En moins de trois secondes, elle attrapa son téléphone relié à son câble blanc sur la table de chevet et le fourra dans la poche de son blouson.
— Je l'ai, chuchota-t-elle avec un soulagement intense.
Nous aurions dû faire demi-tour sur-le-champ. C'était la décision raisonnable. Mais alors que nous repassions devant le bureau de Julian, dont la porte était restée entrebâillée, mon regard fut attiré par un détail sur son immense bureau en acajou.
Une petite fiole en verre ambré, sans aucune étiquette, dépassait à moitié de derrière le cadre en argent de notre photo de mariage. À côté de la fiole se trouvait une feuille de papier quadrillée couverte de l'écriture fine et appliquée de Julian.
Une force irrésistible me poussa à pénétrer dans le bureau.
— Maman, non ! Viens ! Suplia Camille à voix basse.
Je m'approchai du bureau. Sur la feuille de papier, Julian avait dressé un chronogramme minutieux de la matinée. Chaque étape était notée avec une précision d'horloger :
10h30 : Arrivée des premiers témoins.
10h45 : Préparation de la tisane apaisante par Elena.
11h00 : Ingestion de la dose (Flacon A).
11h15 : Malaise cardiaque. Appel au 911.
11h30 : Déclarations de choc sous le coup de la panique.
Au bas de la feuille, une ligne était soulignée deux fois d'un trait rouge épais : « Après le thé. »
Mon sang se glaca. Il ne s'agissait pas seulement d'un coup de folie improvisé. C'était un assassinat prémédité avec une froideur méthodique, calculé jusqu'à la moindre seconde.
J'attrapai la fiole en verre ambré et la feuille de papier, les enfouissant précipitamment dans mon sac à main.
Au même instant, le bruit d'un pas lourd et rapide retentit au bas de l'escalier principal.
— Elena ?
La voix de Julian retentit, montée du hall d'entrée. Elle n'avait plus rien d'amicale. C'était un appel glacé, lourd d'une menace à peine contenue.
— Elena, je sais que ton véhicule est garé au bout de la rue. Pourquoi es-tu revenue ?
Le son de ses pas s'intensifia. Il montait les marches de l'escalier principal. Deux par deux.
— Camille, dans la chambre d'amis ! Lançai-je dans un souffle paniqué.
Je saisis ma fille par le bras et nous nous sommes précipitées dans la chambre d'amis située au bout du couloir. J'ai poussé le verrou métallique juste au moment où la poignée extérieure de la porte du bureau s'actionnait avec violence.
— Elena ! Ouvre cette porte ! Cria Julian de l'autre côté du bois. Je sais que tu es là ! Qu'est-ce que tu as fait ?
La poignée de la chambre d'amis fut secouée férocement. La structure en bois massif gémissait sous les coups d'épaule répétés de Julian. Le masque était définitivement tombé. Nous étions enfermées avec un tueur déterminé à ne pas laisser échapper ses victimes.
— La fenêtre ! M'écriai-je. Camille, saute sur le toit du garage !
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La fenêtre de la chambre d'amis donnait directement sur le toit en pente douce du garage attenant. J'ai déverrouillé le battant, poussé Camille sur le zinc brûlant du toit, puis je me suis glissée à ma tour.
Au moment où mes pieds touchaient les tuiles, un fracas assourdissant retentit derrière nous : la porte de la chambre d'amis venait de céder sous les assauts de Julian.
