Chapter 2 - Les confessions de la route
Nous avons traversé le hall d'entrée en nous efforçant d'adopter une démarche naturelle, comme deux ombres glissant au milieu d'un décor trop parfait. Dans le grand salon baigné de soleil, Julian accueillait déjà deux hommes d'affaires en vestes de sport. Il riait fort, chaleureux, la main posée sur l'épaule de son premier invité.
— Julian, dis-je d'une voix que je m'efforçai de rendre tremblante mais calme. Ma migraine empire. Camille m'accompagne à la pharmacie de garde pour me conduire si besoin. Nous en avons pour vingt minutes.
Julian se retourna. Son sourire resta plaqué sur son visage, mais ses yeux devinrent deux billes d'acier froid.
— Ma femme ne se sent pas très bien, expliqua-t-il à ses invités avec une sollicitude feinte. Un petit malaise de fin de semaine. Va, chérie. Mais ne tarde pas trop. Le thé va refroidir.
Ces derniers mots envoyèrent une décharge électrique dans mes veines. Le thé. Ce fameux plateau en argent que j'avais préparé sur le comptoir.
Nous sommes sorties. L'air frais du matin m'a frappée au visage comme une gifle salvatrice. Nous sommes montées dans mon 4x4. Mes mains tremblaient tellement que j'ai failli faire tomber le trousseau de clés sur le tapis de sol. J'ai démarré en trombe, faisant crisser les pneus sur l'allée de gravier blanc.
Dès que la propriété Delaney a disparu derrière le virage de la colline, j'ai piqué des freins sur le bas-côté d'une route secondaire déserte. Les moteurs tournaient au ralenti. Mon cœur martelait dans ma poitrine avec une violence inouïe.
— Parle, Camille, ordonnai-je en me tournant vers ma fille. Dis-moi tout. Maintenant.
Camille replia ses jambes contre sa poitrine, se serrant les bras comme pour se protéger d'un froid invisible. Les larmes commencèrent enfin à couler librement sur ses joues, traçant de longs sillons sales sur son visage angélique.
— Hier soir... Commença-t-elle, la voix hachée par la peur. Tu étais déjà couchée. Je suis descendue chercher un verre d'eau vers minuit. La porte du bureau de Julian était presque fermée, mais il y avait de la lumière. Je l'ai entendu parler au téléphone.
Je retins mon souffle, n'osant interrompre le récit de ma fille.
— Il parlait à voix basse, mais il était très excité, continua Camille. Il disait à son interlocuteur : « Tout est prêt pour demain. Le brunch est la couverture parfaite. Il y aura au moins six témoins dans la maison. Une fois qu'elle aura servi le thé et qu'elle se sera assise, cela ne prendra que quelques minutes. Ça ressemblera à un accident cardiovasculaire foudroyant. »
Un silence suffoquant s'installa dans l'habitacle de la voiture. Le sang coulait dans mes oreilles avec le bruit d'un torrent en crue.
— Tu... Tu as dû mal comprendre, Camille. C'est impossible. Julian est... Il est exigeant, parfois dur, mais il ne...
— Il a prononcé ton nom, Maman ! Harla Camille en me saisissant les mains. Il a dit : « L'assurance-vie d'Elena couvrira la dette immédiate auprès des créanciers panaméens avant que je puisse transférer le reste de l'héritage de son père. » Il a répété ton nom trois fois ! Il a parlé de la dose dans le thé !
Le mot « dette » perça le brouillard de mon déni. Comme une pièce de puzzle manquante qui vient soudainement verrouiller l'ensemble d'un tableau macabre.
Depuis six mois, Julian manifestait un intérêt obsessionnel pour le portefeuille d'actions et les biens successoraux que mon père m'avait légués à sa mort. Il avait insisté pour que nous souscrivions une nouvelle police d'assurance-vie croisée, affirmant que c'était la règle d'or d'une gestion patrimoniale intelligente. Il m'avait fait signer des liasse de documents financiers en me répétant de ne pas m'inquiéter, que c'était de la pure routine administrative.
Et puis il y avait ces coups de téléphone nocturnes, ces accès de colère subits quand le courrier arrivait, ces voyages d'affaires imprévus à Miami et Nassau. Tout devenait soudainement d'une clarté monstrueuse et effrayante.
— Pourquoi ne me l'as-tu pas dit hier soir ? Demandai-je, la voix étranglée par une déferlante d'émotions contradictoires.
— J'avais peur, murmurai-t-elle. J'avais tellement peur qu'il se rende compte que j'étais derrière la porte. J'ai entendu le parquet craquer, je suis remontée en courant dans ma chambre, j'ai verrouillé la porte et j'ai attendu le matin. Je voulais t'emmener loin de lui dès ton réveil, mais il était déjà dans la cuisine !
Je plaçai mon front contre le volant. Ma vie entière, celle que je pensais avoir reconstruite sur des fondations solides après la ruine de mon premier mariage, venait de s'effondrer en quelques secondes. L'homme avec qui je partageais mon lit chaque nuit préparait mon assassinat au grand jour, au milieu de nos amis, en utilisant un poison indécelable dans une tasse de thé.
Mes réflexes de survie prirent le dessus. Je sortis mon téléphone portable et composai le numéro de Maître Frances Lambert. Frances était une ancienne camarade de faculté de droit devenue une avocate pénaliste renommée à Charlotte. Elle était la seule personne en qui j'avais une confiance aveugle.
— Elena ? Répondit la voix grave de Frances à l'autre bout du fil. Que se passe-t-il ? Tu as l'air terrifiée.
En trois minutes condensées d'angoisse, je lui racontai tout : le mot de Camille, la conversation surprise, l'attitude de Julian, l'assurance-vie et le plateau de thé dans la cuisine.
Un long silence s'en suivit. Quand Frances reprit la parole, sa voix avait perdu toute sa familiarité habituelle pour adopter le ton glacial et méthodique du praticien du droit.
— N'affronte pas cet homme. Ne retourne sous aucun prétexte dans cette maison. Gare-toi sur le parking du commissariat central immédiatement. Je vous y rejoins dans dix minutes.
Soudain, Camille laissa échapper un cri de détresse en fouillant frénétiquement dans son sac à dos.
— Mon portable... Oh non, mon dieu, mon portable !
Je me retournai vers elle, le cœur au bord des lèvres.
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— Qu'est-ce qu'il a, ton portable ?
— Je l'ai laissé sur le chargeur dans ma chambre, pleura-t-elle. Maman... Quand j'étais derrière la porte du bureau hier soir, j'ai déclenché l'enregistreur vocal. J'ai enregistré les trente dernières secondes de sa conversation ! La preuve est sur mon téléphone !
