Chapter 11 - LE COUP DE FEU DANS LES TÉNÈBRES
L'écho du coup de feu résonna avec une violence assourdissante entre les parois d'acier du coffre-fort sous-terrain.
Mia se contracta, s'attendant à ressentir la douleur cuisante de la balle. Mais rien ne vint.
Lentement, elle rouvrit les yeux.
Richard Montgomery se tenait immobile devant elle, les yeux écarquillés par la surprise. Une tache rouge grandissait rapidement sur l'épaule de sa veste anthracite. Il laissa échapper son revolver, qui tinta sur le sol en béton, avant de chanceler en arrière contre une rangée de coffres.
Derrière lui se tenait Marcus Vance, son arme encore fumante à la main, le visage dur comme la pierre. À ses côtés, Sophia affichait un regard rempli d'une fureur vengeresse.
« Touche encore à ma sœur, » dit froidement Sophia en donnant un coup de pied dans le revolver de Richard pour le propulser hors de portée, « et la prochaine balle ira droit dans ton cœur. »
« Marcus... » hoqueta Richard en se laissant glisser le long du mur, la main plaquée sur sa blessure. « Tu... tu étais censé être mort... »
« J'ai survécu, Richard, » répondit Marcus en gardant son arme braquée sur lui. « Juste assez longtemps pour te voir payer pour ce que tu as fait à Arthur et Elena. »
Sophia se précipita vers Mia, l'entourant de ses bras dans une étreinte désespérée. « Est-ce que ça va ? Il ne t'a pas touchée ? »
« Je vais bien, » souffla Mia, secouée de frissons en brandissant le registre noir. « Sophia... je l'ai. Tout est là. Les fausses signatures, les rapports camouflés, les reçus de pots-de-vin... Tout ! »
« Il faut envoyer ces données immédiatement, » pressa Marcus en s'approchant de la console informatique du coffre. Il sortit une clé USB sécurisée et la brancha sur le serveur principal. « Sophia, télécharge les numérisations de ce dossier vers la base de données de la police fédérale. »
Sophia saisit frénétiquement les commandes sur le clavier, lançant le transfert. Une barre de progression s'afficha à l'écran : *ENVOI DES PIÈCES A CONVICTION... 20%... 50%... 85%...*
Soudain, la lourde porte blindée du coffre-fort se rabattit dans un choc lourd et sinistre.
Le panneau numérique extérieur émit un son aigu alors que les verrous électroniques s'enclenchaient, les enfermant tous les trois à l'intérieur de la pièce insonorisée.
Derrière la vitre en verre blindé intégrée à la porte, le visage d'ange noir de Julian Sterling apparut.
Julian tenait une télécommande de contrôle à la main, un sourire triomphant et cruel étirant ses lèvres.
« Vous croyiez vraiment que ce serait aussi simple ? » la voix de Julian résonna à travers le haut-parleur de sécurité. « Vous êtes tombés droit dans le piège. »
« Julian ! » hurla Richard depuis le sol. « Ouvre cette porte ! Je suis là-dedans ! Ils m'ont tiré dessus ! »
Julian le contempla à travers la vitre avec une indifférence glaciale. « Tu es devenu un fardeau, Richard. Tu as laissé deux gamines détruire vingt ans de travail. Tu es faible. »
« Julian ! Non ! Nous sommes associés ! » supplia Richard, la panique brisant sa voix.
« L'association s'arrête quand tu deviens nuisible, » répondit calmement Julian dans le micro. « Dans cinq minutes, le système d'extinction d'incendie au gaz Halon va s'activer pour protéger les serveurs. Il va vider cette pièce de tout son oxygène. Vous allez tous vous endormir paisiblement... et toutes les preuves de l'héritage d'Arthur Vance brûleront avec vous. »
Julian tourna les talons et s'éloigna, les abandonnant à leur sort.
« No ! Julian ! » hurla Richard en se traînant vers la porte pour frapper contre la vitre blindée, mais ses cris restaient inaudibles de l'autre côté.
À l'intérieur du coffre, un girophare jaune se mit à clignoter au plafond, accompagné d'une alarme vocale automatisée :
*ATTENTION : DEBUT DE LA DEPRESSURISATION EN HALON. EPUISEMENT DE L'OXYGENE DANS 300 SECONDES.*
Sophia observa le compte à rebours numérique sur le mur : 04:59... 04:58... 04:57...
« Nous sommes piégés, » paniqua Mia, l'air devenant soudainement plus lourd dans ses poumons. « Marcus... comment sortir ? »
Marcus se précipita vers la porte, examinant le mécanisme intérieur. « Il y a un déverrouillage manuel, mais il faut une clé mécanique spécifique—une clé en bronze que seul Sterling possède ! »
La mémoire de Sophia s'illumina. « Attends ! Quand Ethan m'a empoignée en haut... j'ai senti quelque chose de lourd dans la poche de sa veste ! »
Elle fouilla dans la poche cachée de sa robe vert émeraude et en sortit une lourde clé en bronze ciselée qu'elle avait subtilisée à Ethan pendant leur altercation.
« Est-ce que c'est ça ?! » criait Sophia en la lui tendant.
Les yeux de Marcus s'éclairèrent d'un espoir fou. « C'est la clé de secours mécanique ! »
Marcus inséra la clé dans le barillet caché sous la poignée et la tourna de toutes ses forces vers la droite.
Les verrous massifs se rétractèrent dans un déclic libérateur.
*NIVEAU D'OXYGENE CRITIQUE : 01:30...*
Marcus poussa la porte de tout son poids, l'ouvrant au moment même où un nuage de gaz blanc commençait à s'échapper des grilles du plafond.
« Sortez ! Vite ! » hurla Marcus.
Sophia entraîna Mia dans le couloir alors que l'air frais venait remplir leurs poumons. Derrière elles, Richard Montgomery rampait vers la sortie, toussant violemment sous l'effet du gaz.
Sophia se retourna une dernière fois vers cet homme qui l'avait élevée pendant vingt ans—cet homme désormais victime de sa propre cupidité.
« Sophia... » hoqueta Richard en tendant une main tremblante vers elle. « S'il te plaît... sauve-moi... »
Sophia le fixa avec une tristesse infinie et une détermination sans faille.
« Tu m'as volé mes vrais parents, Richard, » dit-elle doucement. « Je ne te laisserai pas me voler mon avenir. »
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Sophia repoussa la porte d'acier, enfermant Richard avec ses sombres secrets, avant de se tourner avec Mia pour affronter Julian Sterling une bonne fois pour toutes.
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